Le cordon ombilical relie un embryon ou un fœtus au placenta, un organe qui permet au bébé d’obtenir les nutriments de sa mère. Le sang du cordon ombilical et le sang du placenta sont ceux qui restent dans ces deux organes après l’accouchement. Le sang est précieux car il peut être récolté pour les cellules souches qu’il contient, dont il a été prouvé qu’elles aident à traiter les maladies génétiques plus tard dans la vie.
Le sang du cordon ombilical et les cellules souches qu’il contient sont utilisés en médecine régénérative, qui aide les patients malades à réparer ou à régénérer complètement les tissus endommagés. Les propres cellules souches d’une personne sont une partie très importante de cette thérapie parce que leurs propres cellules souches peuvent être réabsorbées dans leur corps sans risque de rejet.
Contrairement à de nombreuses autres méthodes de récolte de cellules souches, cela n’est pas controversé. Le sang contenu dans le cordon est généralement jeté comme déchet médical s’il n’est pas récolté, de sorte que le débat éthique qui se produit souvent avec d’autres types de récolte de cellules souches est généralement évité. De plus, l’élimination du sang ne fait pas mal au bébé. Cependant, certains critiques affirment que le prélèvement précoce de sang de cordon est en fait préjudiciable au bébé car il peut augmenter le risque de maladie infantile.
La méthode la plus couramment utilisée pour prélever du sang de cordon ressemble beaucoup à la procédure effectuée lors d’un don de sang. Un technicien utilise une aiguille pour prélever le sang du cordon, et il est ensuite stocké dans une poche de sang. En moyenne, environ 75 millilitres (ml) de sang peuvent être prélevés du cordon ombilical.
Le sang de cordon ombilical collecté est ensuite congelé et stocké dans une banque de sang de cordon publique ou privée en cas de besoin futur. Le coût de récolte et de stockage de ce sang dans une banque privée, pour un usage personnel, est généralement assez élevé. Il en coûte environ 2,000 125 dollars américains (USD) pour la collecte et 001 USD par an pour le stocker en privé. Cette dépense interdit à certains parents de le faire. Selon une étude, moins de XNUMX % des bébés dont le sang de cordon est mis en banque l’utilisent réellement.
Alternativement, le sang de cordon ombilical peut être donné à une banque publique pour un usage communautaire. Dans de tels cas, les frais sont généralement supprimés. L’American Academy of Pediatrics (AAP) décourage les banques privées de sang de cordon mais encourage les banques publiques. Relicord™ est l’une des plus grandes banques avec plus de 3,500 XNUMX échantillons de sang de cordon. Il dispose à la fois d’installations publiques et privées.