D’une manière générale, le secteur de l’assurance maladie est l’ensemble des sociétés, des sociétés affiliées et des agents qui fournissent des prestations d’assurance maladie à une communauté donnée. Les compagnies d’assurance sont les principaux acteurs du secteur de l’assurance, mais les assureurs individuels, les affiliés et les spécialistes des tarifs ont également un rôle à jouer. Dans certains pays, le secteur de l’assurance maladie est étroitement réglementé et contrôlé par le gouvernement. D’autres endroits soutiennent une industrie de l’assurance maladie entièrement privée. Bien que l’industrie de l’assurance puisse sembler différente selon les endroits, elle est omniprésente dans la plupart des sociétés du monde.
Partout dans le monde, l’industrie de l’assurance s’occupe de fournir des services d’assurance à un certain secteur du public. À la base, l’industrie de l’assurance maladie est principalement concernée par la médecine interne, mais l’industrie peut également être interprétée comme incluant d’autres spécialités médicales comme la santé mentale et les soins dentaires. Pour la plupart des gens, les soins de santé et les services médicaux sont trop chers pour être payés exclusivement de leur poche. Même les soins préventifs réguliers entraînent un taux horaire élevé dans la plupart des endroits, et les travaux de laboratoire et les maladies peuvent aggraver les services nécessaires. L’industrie de l’assurance maladie en profite en fournissant certains services médicaux à un tarif réduit en échange du paiement d’une prime mensuelle.
Une prime d’assurance maladie fluctue en fonction de l’âge, des antécédents médicaux et des habitudes de vie, entre autres. L’industrie de l’assurance fixe un taux de prime basé sur un calcul du risque qui équilibre la probabilité d’un incident médical catastrophique et le coût des soins médicaux attendus. Les membres de l’industrie de l’assurance maladie comprennent donc des experts en tarification et des analystes financiers aux côtés des fournisseurs d’assurance réels.
Les services médicaux couverts par le secteur de l’assurance maladie varient considérablement et peuvent souvent être négociés. Les régimes d’assurance maladie les plus élémentaires assurent uniquement contre un événement médical majeur, tandis que d’autres couvrent presque tous les aspects de la couverture médicale, y compris les examens de routine et les travaux de laboratoire standard. Habituellement, plus un plan est complet, plus il est coûteux d’y adhérer. Les plans de santé sont généralement assez coûteux, mais le secteur de l’assurance maladie essaie de l’équilibrer afin que le paiement des primes ne soit pas aussi cher que de prendre le risque de tout payer directement.
La plupart des pays du monde fournissent des soins de santé parrainés par le gouvernement à leurs citoyens. Les services de santé nationalisés offrent des soins de base et fournissent des traitements essentiels et, à bien des égards, fonctionnent comme une sorte de programme d’assurance automatique. Cependant, le secteur de l’assurance maladie est toujours actif dans ces pays, généralement à titre privé. Les citoyens peuvent généralement choisir de payer leur propre assurance maladie s’ils souhaitent recevoir des soins de santé de médecins de leur choix et recevoir un traitement dans des hôpitaux non gouvernementaux.
Dans les pays dépourvus de systèmes de santé universels, tous les soins de santé sont privés. L’industrie de l’assurance maladie dans ces endroits est généralement plus compétitive, avec une plus grande variété d’entreprises en lice pour l’abonnement des clients. La plupart du temps, les employeurs proposent une forme d’assurance maladie en tant qu’avantage lié à l’emploi. Les employés supportent généralement au moins une partie des coûts des primes, mais peuvent souvent choisir parmi une variété de plans.