Le service téléphonique prépayé est une option de paiement où les clients paient les services téléphoniques à l’avance. Cela contraste avec les services téléphoniques où un contrat est requis et les services sont payés sur une base récurrente. Alors que la plupart des formes de service téléphonique prépayé sont associées à l’utilisation du téléphone portable, il existe également des services de téléphonie fixe qui sont également prépayés.
Contrairement à un plan de service standard, le service téléphonique prépayé ne nécessite la signature d’aucun type de contrat ni l’engagement d’un minimum d’utilisation afin de garantir un bon prix à la minute pour les services de téléphonie. Par exemple, un service de téléphonie mobile prépayé typique obligera l’abonné à acheter un téléphone directement, puis à acheter progressivement des blocs de minutes d’appel à utiliser. En cas de besoin, l’abonné achète des minutes supplémentaires. Il n’y a pas de frais de service mensuels ni de frais supplémentaires à payer.
Bien que les services cellulaires soient la forme la plus courante de service téléphonique prépayé, il existe également un petit marché en croissance pour les services filaires prépayés. Les entreprises locales et régionales de certaines parties du monde offrent aux abonnés la possibilité d’acheter leurs propres téléphones fixes et d’acheter des blocs de minutes à utiliser via le service filaire. Comme pour les services cellulaires, il est de la responsabilité de l’abonné d’acheter des minutes supplémentaires avant d’épuiser la banque de minutes actuelle ou éventuellement de payer des frais de reconnexion avec l’achat de minutes supplémentaires.
Il existe plusieurs bonnes raisons d’envisager un service téléphonique prépayé. Premièrement, il y a la question de l’absence d’engagement à long terme. Contrairement aux plans traditionnels, les services prépayés ne nécessitent rien de plus que l’achat de minutes en cas de besoin afin de rester fonctionnels. Cette flexibilité permet aux consommateurs qui trouvent que les services d’un fournisseur sont inférieurs aux normes de passer facilement à un autre fournisseur sans encourir de pénalités.
Ensuite, un service téléphonique prépayé permet à l’abonné de maîtriser ses dépenses de communication. Étant donné que l’utilisateur achète des minutes d’appel à l’avance, il est possible de prévoir l’utilisation prévue et d’acheter des minutes en conséquence. Cela peut créer une situation où la budgétisation des coûts n’est plus limitée à un format mensuel. Par exemple, l’abonné peut déterminer qu’il est possible d’acheter six mois de minutes en une seule fois et ainsi éliminer complètement un poste budgétaire mensuel.
Pour les personnes qui utilisent intensivement les lignes fixes et les téléphones portables au cours d’un mois, il y a de fortes chances que l’option du service téléphonique prépayé ne soit pas rentable ou pratique. L’utilisation d’un service prépayé entraînerait probablement une dépense mensuelle plus élevée plutôt qu’une baisse des coûts de communication. Cependant, les personnes qui utilisent régulièrement un nombre relativement faible de minutes de téléphone feraient bien d’envisager un forfait prépayé. Bien que le tarif par minute puisse être plus élevé qu’avec les plans contractuels, les avantages de l’absence d’engagement contractuel et du paiement uniquement pour ce qui est utilisé compensent souvent le tarif plus élevé et permettent en fait à l’utilisateur d’économiser de l’argent sur une base mensuelle.