Le malate de sunitinib, souvent appelé simplement sunitinib, est un médicament d’ordonnance utilisé dans la prise en charge des tumeurs gastro-intestinales et de certaines formes de cancer du rein. Il se présente sous forme de capsules orales contenant jusqu’à 50 milligrammes (mg) de l’ingrédient actif. Le sunitinib agit en entravant la fonction des récepteurs tyrosine kinases (RTK) dans les cellules cancéreuses, des enzymes qui jouent un rôle important dans le développement et la croissance des tumeurs. Lorsque le médicament est pris selon les recommandations des médecins, il inhibe généralement la propagation du cancer et réduit parfois les tumeurs existantes. Le médicament peut provoquer des effets secondaires ou réagir négativement avec d’autres médicaments, et les médecins effectuent des évaluations médicales approfondies avant et pendant le traitement pour prévenir des complications potentiellement mortelles.
Les RTK sont des enzymes essentielles à la croissance et au fonctionnement sains de nombreuses protéines présentes dans les cellules du corps. Ils favorisent les processus intracellulaires actifs et organisés, y compris ceux impliqués dans le métabolisme et la réplication. Cependant, les RTK remplissent les mêmes fonctions dans certaines cellules cancéreuses, contribuant à la progression et à la propagation du cancer. Les molécules de sunitinib inhibent les RTK dans les cellules cancéreuses dès le début de leurs séquences de réplication. En conséquence, les cellules ne peuvent pas se multiplier efficacement et affliger les tissus sains voisins.
Le sunitinib s’est avéré efficace dans le traitement des patients souffrant de carcinome à cellules rénales (RCC) et de tumeurs stromales gastro-intestinales (GIST). Étant donné que le médicament est distribué dans tout le corps, ses effets ne se limitent pas nécessairement aux cellules cancéreuses. Les effets secondaires apparaissent lorsque du sang, de la peau, des organes et des cellules musculaires sains sont introduits dans le médicament. Les symptômes les plus courants associés à l’utilisation du sunitinib sont la fatigue, les nausées, la diarrhée, les brûlures d’estomac et la bouche sèche. Certaines personnes ressentent des douleurs musculaires, un engourdissement des extrémités, de légères éruptions cutanées et des cheveux clairsemés.
Le médicament peut parfois provoquer des effets secondaires plus dangereux, tels qu’un essoufflement, des douleurs abdominales extrêmes, des frissons et une confusion mentale. Les médecins ne donnent normalement pas le médicament aux enfants ou aux femmes enceintes en raison du risque de complications mortelles. Le sunitinib peut également entraîner de graves complications pour la santé lorsqu’il est pris en même temps que certains antibiotiques, antiviraux et vitamines. Il est important que les patients décrivent leurs schémas thérapeutiques actuels et leurs problèmes médicaux antérieurs aux médecins avant de prendre le médicament.
Les médecins déterminent les quantités et les fréquences de dosage en fonction de nombreux facteurs : si les patients ont des GIST ou des RCC, l’état de leur système immunitaire et leur âge. La plupart des patients sont invités à prendre des doses de 50 mg une fois par jour pendant environ quatre semaines, puis à planifier des rendez-vous de suivi avec leur médecin pour déterminer si le médicament a eu un effet. Les patients qui suivent les recommandations de leur médecin et maintiennent de saines habitudes de vie pendant leur traitement retirent souvent des avantages significatifs du sunitinib.