Le syndrome d’allergie orale est une affection dans laquelle une personne éprouve une réaction allergique à certains aliments, le plus souvent des légumes frais, des fruits et des noix. Contrairement à d’autres allergies alimentaires, le syndrome d’allergie orale n’est pas déclenché par les aliments eux-mêmes. Au contraire, la réaction allergique se produit parce que le système immunitaire du corps confond les protéines alimentaires avec des spores de pollen qui ont des propriétés chimiques et physiques similaires. Une personne allergique au pollen peut alors avoir une réaction en mangeant des aliments contenant des protéines homologues. Une personne qui éprouve des réactions allergiques à des aliments ou à d’autres agents pathogènes doit être évaluée par un professionnel de la santé pour recevoir un diagnostic et se renseigner sur les options de traitement.
Les pathologistes ont identifié plusieurs liens entre les pollens et les aliments en fonction des protéines qu’ils contiennent. Une personne qui a une réaction allergique à l’herbe à poux, par exemple, peut éprouver une réaction similaire après avoir mangé des bananes, des melons ou des concombres. Les allergies à d’autres arbres et graminées peuvent provoquer des symptômes lors de la consommation de tomates, de cerises, de carottes, de noisettes ou de nombreux autres aliments courants.
Lorsqu’une personne atteinte du syndrome d’allergie orale mange un aliment associé à un pollen, son système immunitaire reconnaît les protéines normalement inoffensives comme des menaces potentielles. Le système immunitaire libère des substances chimiques appelées histamines pour combattre les protéines, ce qui provoque une inflammation de la bouche, de la gorge et des sinus et la production de mucus. En conséquence, les lèvres, les gencives et la langue de la personne gonflent et ses yeux deviennent larmoyants et irritants. Dans le cas d’une réaction grave, le gonflement de la gorge peut restreindre suffisamment les voies respiratoires pour rendre la respiration très difficile.
La plupart des cas bénins de syndrome d’allergie orale peuvent être traités à domicile avec des antihistaminiques oraux en vente libre. Si une personne sait quel aliment a déclenché ses symptômes, le produit offensant devrait être évité à l’avenir. Des soins médicaux immédiats doivent être recherchés en cas de réaction grave qui restreint la respiration. Un médecin peut injecter une solution d’épinéphrine ou un médicament similaire pour arrêter immédiatement la libération d’histamines par le système immunitaire.
Après un traitement immédiat, un patient est généralement testé pour des allergènes spécifiques. Un spécialiste peut effectuer une série de tests sanguins ou cutanés pour déterminer quels pollens et aliments correspondants déclenchent une réponse du système immunitaire. Après avoir identifié les causes du syndrome d’allergie orale, le médecin peut décider de prescrire un médicament contre les allergies ou faire en sorte que le patient reçoive régulièrement des injections contre les allergies pour aider à gérer les symptômes. En suivant les recommandations du médecin et en évitant les déclencheurs connus, une personne atteinte du syndrome d’allergie orale peut généralement éviter de futurs problèmes.