Le syndrome de la classe économique est un euphémisme pour le risque accru que certaines personnes voyageant en avion peuvent avoir de développer une TVP (thrombose veineuse profonde ou gros caillots sanguins dans les veines, en particulier celles des jambes), ou des complications comme l’embolie pulmonaire. Le titre n’est pas tout à fait exact, car la TVP peut se développer chez n’importe quel passager d’avion. Bien que le risque de TVP puisse être plus élevé si les gens voyagent en classe économique où les sièges gardent les jambes à l’étroit et incapables de bouger autant, les gens peuvent également développer cette condition s’ils ont plus d’espace pour s’étirer. Les sièges exigus entraînant un manque de mouvement ne sont qu’un facteur de risque, et d’autres facteurs de risque potentiels de développer une TVP dans un avion comprennent l’appartenance à un groupe à haut risque, la durée du vol, la déshydratation et la pression de la cabine.
Il est certain que le syndrome de la classe économique est en partie dû au manque de mouvement et à d’autres facteurs inhérents associés à la conduite en avion. La condition semble apparaître le plus lorsque la pression de la cabine est faible, et la faible humidité dans l’avion crée des problèmes, provoquant un certain degré de déshydratation chez de nombreuses personnes. Étant donné que la déshydratation peut contribuer à la TVP chez les personnes à risque, il est très important que les gens restent bien hydratés pendant les vols. Cela signifierait boire beaucoup de liquides non alcoolisés et sans caféine. Choisir de l’eau peut être la meilleure décision, et boire un grand verre d’eau avant de monter à bord d’un avion est également sage.
Sur les longs vols, il peut être utile de passer du temps à se déplacer dans l’avion, et il existe des exercices spéciaux qui réduisent les risques. Les personnes très à risque de TVP, y compris celles qui en ont déjà souffert ou les personnes comme les femmes enceintes, peuvent avoir besoin d’un traitement médical pour voler en toute sécurité, et elles peuvent particulièrement bénéficier du port de bas de contention, censés minimiser les risques. Une autre option consiste à fractionner les vols. Le syndrome de la classe économique semble survenir le plus souvent chez les personnes qui voyagent plus de 10 heures. Diviser un voyage en deux vols ayant lieu des jours différents peut réduire le risque de TVP.
La plus grande préoccupation avec le syndrome de la classe économique est que les gens vont développer une embolie pulmonaire, où un caillot sanguin se déplace d’une veine profonde dans les poumons. Cela met la vie en danger et peut ne pas être quelque chose qui peut être géré lorsqu’un avion est en plein vol. Il est important que les gens prennent ce risque au sérieux et parlent aux médecins avant de prendre l’avion s’ils sont plus susceptibles d’avoir une TVP. En plus des femmes enceintes et de celles qui ont déjà eu des épisodes de TVP, les personnes ayant une mauvaise circulation sanguine, les fumeurs et toute personne souffrant d’autres formes de maladie cardiaque peuvent être plus sujettes à la maladie.
Il est faux de laisser entendre que la TVP ne survient que chez les personnes à risque élevé, et parfois le syndrome de la classe économique affecte les personnes en bonne santé. Toutes les personnes prenant l’avion, quelle que soit la classe de vol, doivent faire un effort pour rester hydratées. Se déplacer environ une fois par heure peut également aider.