Le syndrome douloureux régional complexe, également appelé SDRC, est un trouble qui peut survenir à la suite de lésions nerveuses périphériques, d’entorses ou de fractures, voire de lésions des tissus mous. La principale caractéristique du syndrome est la douleur chronique, qui est généralement ressentie au site de la blessure, mais peut également être plus répandue. Le syndrome douloureux régional complexe était autrefois connu sous le nom de syndrome de dystrophie sympathique réflexe et causalgie.
Les causes du syndrome douloureux régional complexe ne sont pas bien comprises et il existe plusieurs théories différentes qui tentent d’expliquer comment la maladie est déclenchée. Jusqu’à 90% des personnes atteintes de SDRC ne subissent aucune lésion nerveuse antérieure. Seule une fraction relativement faible de personnes subit une blessure qui endommage les nerfs périphériques ou le système nerveux central. Un autre facteur de complication est que le SDRC peut se développer à la suite d’un accident vasculaire cérébral ou d’une crise cardiaque.
Le fait qu’une si grande proportion de personnes ne subissent aucune lésion nerveuse signifie qu’il est particulièrement difficile d’expliquer comment le SDRC se développe. Une théorie est que le cerveau des personnes qui développent le trouble a en quelque sorte créé des connexions anormales dans la zone du cerveau qui contrôle la perception de la douleur. Cette théorie est étayée par des preuves suggérant que la substance blanche du cerveau, où se forment les connexions neuronales, subit certains changements chez les personnes atteintes de SDRC.
Le symptôme le plus courant du syndrome est la douleur, qui peut être ressentie à d’autres endroits du corps en plus du site de la blessure antérieure. De nombreuses personnes souffrent d’allodynie, ce qui signifie qu’elles ressentent de la douleur en réponse à un stimulus qui n’est habituellement pas douloureux. Un autre type de douleur qui peut être ressenti est l’hyperalgésie, ce qui signifie que la douleur est beaucoup plus forte que celle qui serait normalement associée à la blessure antérieure. Souvent, le mouvement ou le froid exacerbe la douleur. Si le syndrome n’est pas diagnostiqué et traité, les complications possibles incluent la perte de force et de tonus musculaire, l’ostéoporose et la dépression.
Il n’y a pas de remède pour le SDRC, mais si la maladie est diagnostiquée et traitée suffisamment tôt, il est possible d’induire une rémission. Le traitement du syndrome douloureux régional complexe médical se concentre généralement sur le soulagement de la douleur et la réduction de l’inflammation. Pour certaines personnes, les médicaments en vente libre tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent réduire la douleur et l’inflammation, mais beaucoup ont besoin de médicaments plus puissants pour soulager leurs symptômes.
Les médicaments habituellement prescrits pour la gestion de la douleur comprennent les analgésiques et les opioïdes. Les antidépresseurs sont un traitement souvent utilisé pour le SDRC, car certains types peuvent réduire la douleur causée par des lésions nerveuses. Des stéroïdes peuvent également être prescrits pour réduire l’inflammation. Cependant, l’utilisation à long terme de stéroïdes peut entraîner d’autres complications telles qu’une fonction réduite du système immunitaire, ce qui signifie que les stéroïdes ne sont généralement prescrits que pour une utilisation à court terme.
De nombreuses personnes trouvent que certains types de traitement du syndrome douloureux régional complexe naturel peuvent soulager leur douleur. L’acupuncture et la physiothérapie peuvent toutes deux aider à réduire la douleur. La physiothérapie est également utile pour aider à prévenir la perte de force musculaire et à améliorer l’amplitude des mouvements d’une personne. La stimulation nerveuse électrique transcutanée, dans laquelle des impulsions électriques sont appliquées à la zone touchée, peut être particulièrement efficace pour réduire la douleur chez certaines personnes atteintes du syndrome douloureux régional complexe.