Le syndrome de retard de phase du sommeil est un trouble du sommeil qui retarde le cycle veille-sommeil d’une personne de deux heures ou plus. Les personnes atteintes de ce trouble ont du mal à s’endormir et à se réveiller, même si elles utilisent des somnifères tels que des somnifères. Pour la plupart des gens, les troubles du sommeil commencent à l’adolescence ; lorsque le problème survient à l’âge adulte, il est souvent associé à la dépression. Le syndrome de retard de phase de sommeil est également appelé syndrome de retard de phase de sommeil ou DSPS.
Les deux symptômes déterminants du syndrome de retard de phase du sommeil sont une incapacité à s’endormir à l’heure souhaitée et, par conséquent, une incapacité à se réveiller rapidement le matin. Par exemple, quelqu’un peut avoir un horaire externe qui l’oblige à dormir de 10 h à 6 h du matin mais avoir une horloge biologique interne qui ne lui permet pas de s’endormir avant 1 h du matin. En conséquence, il ou elle perd plusieurs heures de sommeil, a difficulté à se réveiller et somnolent pendant la journée. Les personnes atteintes de ce syndrome ont tendance à avoir de mauvais résultats au travail ou à l’école et ont de plus en plus de difficulté à fonctionner pendant la journée en raison de la perte de sommeil.
Il existe plusieurs modes de traitement du syndrome de retard de phase du sommeil. Tous ces traitements exigent que le patient fasse beaucoup d’efforts pour améliorer ses habitudes de sommeil. La cohérence est également très importante pour aider le corps à adopter un cycle veille-sommeil amélioré et à maintenir l’amélioration. Le traitement impliquera généralement au moins deux des éléments suivants : la thérapie d’hygiène du sommeil, le déplacement de l’horloge interne de la personne et la thérapie par la lumière vive.
Dans la thérapie d’hygiène du sommeil, le patient apprend les bonnes habitudes de sommeil et comment il ou elle peut améliorer la qualité de son sommeil. Les bonnes habitudes de sommeil consistent à se coucher et à se lever à la même heure chaque jour; éviter la caféine, le tabac, l’alcool et d’autres drogues; et éviter les activités stimulantes avant de se coucher. Un environnement de chambre confortable et une routine apaisante à l’heure du coucher peuvent également aider l’esprit et le corps à s’endormir.
Un deuxième mode de traitement du syndrome du sommeil à phase retardée consiste à déplacer l’horloge interne de la personne à une heure plus propice au sommeil. Cela implique de modifier progressivement le temps de sommeil du patient, souvent sur une période de plusieurs semaines. En avancement de phase, le patient se couche progressivement plus tôt, jusqu’à ce qu’il se couche à l’heure souhaitée. En retard de phase, le patient se couche de plus en plus tard chaque nuit, jusqu’à ce que l’heure de coucher souhaitée soit atteinte.
Le troisième type de traitement est appelé thérapie par la lumière vive. Dans ce traitement, le patient utilise une boîte à lumière pour s’exposer à une lumière vive chaque matin après son réveil. Une exposition de 20 à 30 minutes à une lumière vive aide à réinitialiser l’horloge interne en aidant le corps à reconnaître les signaux externes du cycle veille-sommeil. En accompagnement de ce traitement, le patient doit éviter la lumière vive la nuit, surtout avant de se coucher.