Le syndrome du tunnel cubital est une affection dans laquelle le nerf ulnaire est piégé, pincé ou comprimé dans la région du coude. Le nerf cubital est un nerf important qui, chez l’homme, descend le long du bras et jusqu’aux extrémités de l’annulaire et du petit doigt. Au point où le nerf cubital passe le coude, il existe une région où ce nerf n’est pas directement protégé par l’os, et à cet endroit, le nerf est particulièrement exposé et vulnérable.
Le tunnel cubital est un passage creux formé d’os, de muscles et de ligaments, à l’intérieur du coude. Le nerf cubital traverse ce tunnel lorsqu’il traverse le coude. Le syndrome du tunnel cubital survient lorsque cette zone est blessée ou enflammée, il est donc souvent considéré comme faisant partie d’autres problèmes de coude. Souvent, lorsque le syndrome commence, la douleur et les symptômes associés ne sont ressentis que de manière transitoire, mais dans les cas persistants, le patient commence généralement à ressentir de la douleur presque constamment.
La tournure familière de la phrase « frapper son drôle d’os » est très importante dans la discussion sur le syndrome du tunnel cubital. Lorsqu’une personne heurte son “os amusant”, la stimulation du nerf cubital qui en résulte entraîne une sensation similaire à la douleur présente comme symptôme du syndrome du tunnel cubital. D’autres symptômes incluent un engourdissement des doigts et de la paume de la main, en particulier lorsque le patient plie son coude. D’autres troubles de la main pouvant résulter du syndrome du tunnel cubital comprennent, dans les cas graves, une faiblesse et une atrophie musculaire de la main, une perte de dextérité et même une déformation des doigts dans une position en forme de griffe.
Le trouble peut être causé par un traumatisme physique du tunnel cubital, peut-être causé par un coup ou par une luxation du coude, car une compression nerveuse à l’intérieur du tunnel cubital peut résulter de telles blessures. D’autres causes peuvent inclure des déformations articulaires déclenchées par des conditions arthritiques, certains types de tumeurs et des mouvements répétitifs où une personne plie habituellement le coude plus que la normale. Dans le cas de cette dernière situation, le syndrome du tunnel cubital est souvent considéré comme une forme de microtraumatismes répétés (RSI). En tant que RSI, le syndrome du tunnel cubital peut être observé, par exemple, chez les travailleurs qui doivent actionner des leviers pendant de longues périodes chaque jour.
Il existe un certain nombre de traitements pour le syndrome du tunnel cubital. Le traitement le plus approprié dépend souvent de la cause profonde du trouble. Les traitements comprennent la physiothérapie, les médicaments anti-inflammatoires et parfois la chirurgie.