Un petit pourcentage de femmes enceintes qui souffrent d’un groupe de complications potentiellement mortelles connues sous le nom d’hémolyse, d’enzymes hépatiques élevées et de faible nombre de plaquettes (HELLP). Le syndrome HELLP peut entraîner une maladie du foie, une insuffisance rénale ou des problèmes cardiaques chez les mères, et des dommages permanents au cerveau et aux organes chez les bébés à naître. Les femmes aux premiers stades de la maladie souffrent souvent de nausées, de vomissements, d’hypertension artérielle, de douleurs abdominales et de maux de tête débilitants qui s’aggravent avec le temps. La seule action éprouvée pour soulager le syndrome HELLP consiste à accoucher du bébé, qu’il soit ou non complètement développé à l’intérieur de l’utérus.
Une mère qui éprouve les premiers symptômes du syndrome HELLP peut se sentir fatiguée, étourdie et nauséeuse pendant de longues périodes. Ces sentiments sont souvent accompagnés de vomissements, d’hypertension artérielle, de problèmes de vision, de maux de tête chroniques et de douleurs abdominales. Certaines femmes souffrent également d’œdème et d’un gonflement anormal ou de picotements dans leurs extrémités en raison d’une diminution du fonctionnement rénal et hépatique. Dans les cas graves, le foie de la mère peut éclater et provoquer une hémorragie, une complication potentiellement mortelle. Non traité ou inaperçu, le syndrome HELLP peut entraîner des lésions cérébrales, un arrêt cardiaque et même des comas et la mort chez la mère ainsi que le bébé à naître.
Le syndrome HELLP s’accompagne généralement de prééclampsie, qui provoque une augmentation significative de la tension artérielle et présente ses propres risques graves pour les mères et les bébés. Les obstétriciens peuvent effectuer une série de tests cliniques pour diagnostiquer la prééclampsie et le syndrome HELLP au début de la grossesse d’une femme. Un médecin peut effectuer un examen physique pour vérifier les douleurs abdominales, dépister le sang et l’urine et effectuer une échographie pour surveiller le développement du bébé.
Si des signes avant-coureurs et des symptômes du syndrome HELLP sont présents, l’obstétricien peut prescrire des médicaments pour l’hypertension artérielle et la régulation des enzymes hépatiques. Ces médicaments n’apportent qu’un léger soulagement des symptômes et il n’existe aucun traitement fiable pour le trouble. Le seul moyen d’arrêter tous les symptômes est de déclencher le travail, ce qui est souvent fait même si cela signifie que le bébé naîtra prématurément. De nombreux médecins pensent que les bébés et les mères ont de meilleures chances de survivre sans dommages permanents si le bébé naît tout de suite et est placé en soins intensifs.
Avec beaucoup de repos pour les mères et les bébés après le travail, la plupart des individus sont capables de récupérer complètement. La pression artérielle, les enzymes et les plaquettes reviennent généralement à leurs niveaux d’avant la grossesse en une à trois semaines. La plupart des nouvelles mères et des bébés sont capables de vivre heureux et en bonne santé, bien qu’il soit important que les mères comprennent qu’elles courent un risque accru de développer des complications lors de futures grossesses.