Taenia solium est un ténia présent aussi bien chez l’homme que chez le porc. Les humains transmettent des segments et des œufs dans leurs excréments, les transmettant aux porcs et à d’autres humains en raison d’une mauvaise hygiène, et les humains contractent l’infection en consommant du porc contaminé. L’infection à Taenia solium peut entraîner deux affections différentes : la téniase et la cysticercose, qui provoquent des symptômes très différents. Selon la condition causée par l’infection, les gens peuvent éprouver une gamme de symptômes.
Le cycle de vie de ce ténia commence lorsque des œufs ou des segments sont ingérés par un humain ou un porc. Les humains peuvent les ingérer en mangeant du porc infecté ou en consommant des aliments et de l’eau contaminés, tandis que les porcs les ingèrent d’autres porcs et de fourrage contaminé. Une fois ingéré, le ténia peut s’installer dans les intestins, provoquant la téniase, dans laquelle un ténia adulte s’accroche aux intestins. De là, les œufs et les segments peuvent être déposés dans les matières fécales. L’hôte peut ignorer totalement la présence du ténia ou ressentir des symptômes causés par la malnutrition, car le ténia interfère avec l’absorption des nutriments.
Dans certains cas, le ténia parvient à pénétrer dans la circulation sanguine, se déplaçant vers des zones telles que le cerveau et les muscles squelettiques et s’enkystant, provoquant une cysticercose ou une neurocysticercose. Lorsque cela se produit chez les porcs, les porcs meurent en quelques semaines, et s’ils sont abattus pour se nourrir avant ce point, les humains qui mangent la viande peuvent tomber malades. Lorsqu’il se produit chez l’homme, il peut provoquer une variété de symptômes neurologiques qui peuvent éventuellement entraîner la mort si des kystes sont présents dans le cerveau. Ces kystes peuvent être vus dans les études d’imagerie médicale du corps.
Pour le taeniasis, des médicaments peuvent être administrés pour tuer le ténia afin qu’il passe à travers les intestins. Avec la cysticercose, le traitement peut être un peu plus compliqué, selon l’emplacement des kystes. Des médicaments sont disponibles, et il est également possible d’avoir recours à la chirurgie pour enlever les kystes, selon leur emplacement. Il est important d’attraper l’infection le plus tôt possible, avant que le Taenia solium enkystant ait eu l’occasion de causer des dommages durables.
Certaines mesures peuvent être prises pour éviter une infection par Taenia solium. Pour les personnes qui consomment du porc, la viande doit être bien cuite et les personnes doivent jeter la viande présentant des signes évidents de kystes. Observer une hygiène soigneuse après avoir utilisé la salle de bain empêchera le passage du ténia si quelqu’un le porte, et se laver les mains et observer les précautions de manipulation des aliments avant de préparer les repas réduira le risque de transmettre des œufs ou des segments de Taenia solium dans les aliments.