Le taux d’épargne national reflète le montant d’argent qu’il reste aux membres de la population après avoir couvert leurs dépenses, y compris les impôts. Cela pourrait être considéré comme une expression de la somme d’argent que les gens pourraient potentiellement économiser, s’ils choisissaient de le faire. Il est important de savoir que, contrairement au taux d’épargne des particuliers, le taux d’épargne national inclut l’épargne du gouvernement. Par conséquent, il se peut qu’il ne fournisse pas une image tout à fait précise de la somme d’argent que chaque citoyen économise.
Les taux d’épargne nationaux ont tendance à fluctuer dans le temps. Les gens réagissent aux crises économiques en ajustant leurs habitudes de dépenses, et des corrélations claires peuvent être observées entre les récessions, les dépressions, les booms économiques et le taux d’épargne national. En période de boom, la consommation personnelle a tendance à augmenter, entraînant une baisse du taux d’épargne. De même, le gouvernement n’investit peut-être pas massivement dans l’épargne. À l’inverse, lorsque l’économie entre en récession, les dépenses chutent, augmentant potentiellement le taux d’épargne tant que les salaires restent constants.
Cet indicateur économique est publié chaque trimestre, ainsi qu’un certain nombre d’autres statistiques sur l’argent, l’économie et la population en général. Ceci, ainsi que d’autres indicateurs, peut être utilisé pour discuter de la confiance des consommateurs, de l’orientation de l’économie et d’autres questions intéressant les économistes ainsi que les responsables gouvernementaux. En raison de la confusion entre les taux d’épargne personnels et nationaux, il est conseillé de lire attentivement les discussions économiques sur les taux d’épargne pour comprendre de quel taux il s’agit.
Les graphiques examinant les tendances historiques du taux d’épargne national montrent qu’au cours du XXe siècle, les taux d’épargne ont eu tendance à baisser. Il existe un certain nombre de théories pour expliquer cela, et certains chercheurs souhaitent ventiler les taux d’épargne en fonction de la démographie pour explorer ces données plus en détail. Les chercheurs notent, par exemple, que les personnes qui ont vécu la Grande Dépression avaient tendance à économiser plus d’argent et à faire plus attention à leur consommation, ce qui reflète les expériences de privation des années 20.
Certains pays sont très préoccupés par leur taux d’épargne national. Comme les gens vivent plus longtemps, on craint que les pensions gouvernementales et autres prestations ne soient pas suffisantes pour couvrir les coûts de la retraite, ce qui pourrait conduire à une pauvreté généralisée chez les personnes âgées. On craint également que de nombreux jeunes n’aient pas de comptes de retraite et d’épargne établis, et qu’ils pourraient potentiellement être à risque en vieillissant ou en cas de crise personnelle. Certains pays ont des campagnes promotionnelles incitant leurs citoyens à effectuer régulièrement des dépôts d’épargne pour garantir la disponibilité des fonds en cas de besoin.