Le temps de prothrombine est une mesure indiquant combien de temps il faut pour que le plasma sanguin d’un patient coagule. Un technicien de laboratoire peut analyser un échantillon pour déterminer le temps de prothrombine, ou un patient peut utiliser un kit pour le faire à la maison. D’autres tests pour mesurer la coagulation peuvent faire partie d’un bilan diagnostique pour obtenir une image complète de la santé globale d’un patient et pour identifier des problèmes spécifiques concernant son sang. De nombreuses cliniques et hôpitaux peuvent effectuer ce test dans leur propre laboratoire pour fournir rapidement des résultats.
Dans le test du temps de prothrombine, le technicien fait tourner un échantillon de sang pour séparer le plasma avant d’ajouter du calcium et de la thromboplastine. Le technicien règle une minuterie et attend que le sang coagule. Chez les personnes en bonne santé, cela prend environ 11 à 13 secondes. De nombreux laboratoires utilisent une mesure appelée rapport international normalisé, comparant les résultats du laboratoire à un échantillon témoin, pour exprimer les valeurs du temps de prothrombine. Les valeurs normales se situent entre 1.0 et 1.4. L’utilisation d’un ratio permet aux médecins d’interpréter de manière cohérente les lectures de différents laboratoires ou de différents lots de thromboplastine.
L’une des raisons de demander ce test de laboratoire est de vérifier la réponse d’un patient aux médicaments anticoagulants. Un patient peut prendre ces médicaments pour faire éclater des caillots ou traiter un sang anormalement épais qui coagule rapidement. Pendant qu’ils sont sous anticoagulants, les gens ont besoin de tests sanguins réguliers pour vérifier leur temps de prothrombine. Un sang particulièrement fluide peut être une source de préoccupation, car il peut prédisposer le patient à de graves risques d’hémorragie interne. Cela peut prendre plusieurs jours pour que les changements de médicament ou de dosage prennent effet et un médecin peut surveiller étroitement un patient jusqu’à ce que le sang coagule régulièrement.
Avant la chirurgie, un test du temps de prothrombine peut faire partie de l’évaluation préchirurgicale pour s’assurer que le patient est un bon candidat. Si le sang de la patiente est anormalement mince, elle pourrait avoir des saignements excessifs pendant la chirurgie. Il peut être nécessaire de procéder quand même, mais des précautions particulières sont nécessaires pour protéger la santé du patient. Pour les procédures électives, le chirurgien peut souhaiter attendre que le sang du patient coagule de manière plus fiable.
Chez les patients suspects de troubles hémorragiques, ce test peut faire partie du bilan diagnostique. Des taux de coagulation anormalement rapides ou lents sont le signe d’un problème avec le sang. D’autres tests peuvent révéler la source du problème ou offrir des indices qu’un médecin peut utiliser pour rechercher la cause. Au fur et à mesure que le patient reçoit un traitement, le médecin peut ordonner un dépistage sanguin périodique pour voir si le patient répond et pour identifier les complications potentielles ou les effets secondaires dangereux.