Le téniposide est un médicament chimiothérapeutique qui est le plus souvent administré pour traiter la leucémie lymphoïde aiguë chez les enfants et les jeunes adultes. Le médicament agit en empêchant la réplication des globules blancs cancéreux, ralentissant ainsi la croissance des tumeurs et la propagation du cancer dans le sang, la moelle osseuse et les tissus lymphatiques. Il est généralement administré dans un hôpital ou une clinique spécialisée par un médecin qualifié au moyen d’une injection à libération lente. La leucémie est notoirement difficile à traiter efficacement, mais l’utilisation du téniposide avec d’autres médicaments de chimiothérapie aide à freiner la progression du cancer dans une certaine mesure chez la plupart des patients.
Lorsque le téniposide est injecté dans une veine du bras, il se déplace dans la circulation sanguine et le système lymphatique. Les cellules cancéreuses du sang et de la moelle osseuse sont ciblées et infiltrées. À l’intérieur d’une cellule, les agents chimiques du téniposide inhibent les enzymes qui aident à maintenir ensemble les brins d’ADN en double hélice. En conséquence, les brins d’ADN se séparent, laissant la cellule incapable d’entrer en mitose et de se répliquer. De nouvelles cellules cancéreuses ne peuvent pas être produites et celles qui existent finissent par expirer.
Une équipe de cancérologues est consultée avant de décider d’administrer le téniposide. Les médecins examinent attentivement les antécédents médicaux et les allergies d’un patient afin de limiter les risques d’effets indésirables. La quantité et la fréquence des doses sont calculées en tenant compte de l’âge, du poids, de la taille et de l’état de santé général du patient. Étant donné que chaque dose est administrée en milieu clinique, le risque de surdosage ou d’autres complications est très faible.
Le téniposide provoque généralement un certain nombre d’effets secondaires, bien que la plupart d’entre eux soient légers. Les patients peuvent ressentir des étourdissements, des nausées et de la fièvre peu de temps après avoir pris une dose. L’utilisation à long terme du médicament peut entraîner une perte de cheveux temporaire, une caractéristique commune à de nombreux agents chimiothérapeutiques. Les réactions allergiques qui provoquent une constriction des voies respiratoires et de l’urticaire sont rares mais possibles. Étant donné que le téniposide affecte à la fois les globules blancs cancéreux et sains, une utilisation à long terme affaiblit le système immunitaire. Il est important que les patients prennent des mesures préventives contre le rhume ou l’exposition des plaies aux bactéries, car les infections peuvent survenir plus facilement et devenir de graves problèmes de santé.
La plupart des patients prennent du téniposide et d’autres médicaments une ou deux fois par semaine pendant jusqu’à deux mois à la fois. Pendant le traitement, les conditions sont constamment surveillées pour voir si les médicaments fonctionnent et pour s’assurer que le cancer ne se développe pas dans d’autres parties du corps. Plusieurs cycles de traitement peuvent être nécessaires à intervalles réguliers tout au long de l’enfance d’un patient pour lutter contre le cancer dévastateur.