Un test d’absorption d’iode radioactif est un type de procédure médicale utilisée pour évaluer la fonction de la glande thyroïde. La glande thyroïde absorbe normalement l’iode afin de fabriquer des hormones thyroïdiennes. Cela signifie que la mesure de la quantité d’iode dans la thyroïde peut indiquer la quantité d’hormones que la glande produit. Le patient reçoit une boisson ou une pilule contenant de l’iode radioactif et, après avoir attendu plusieurs heures que l’iode atteigne la thyroïde, une sonde de détection de rayonnement est passée sur la glande. Cela mesure le niveau de radioactivité de la thyroïde, qui peut être élevé dans l’état connu sous le nom de maladie de Grave, où la glande devient hyperactive.
Le test d’absorption d’iode radioactif (test RAIU) est un type de procédure de médecine nucléaire dans laquelle des matières radioactives sont utilisées. Comme la quantité de substance radioactive utilisée est très faible, le risque de complications est faible. Même ainsi, le test n’est pas recommandé pour les femmes enceintes ou qui allaitent leur bébé.
Avant le test, les patients ne sont pas autorisés à manger pendant environ huit heures. Dans la semaine précédant le test, il peut également être nécessaire d’éviter tout médicament ou aliment susceptible d’affecter les résultats. Ceux-ci comprennent les médicaments à base d’hormones thyroïdiennes et les aliments qui contiennent des niveaux élevés d’iode, comme les poissons d’eau salée. Un régime déficient en iode pourrait également donner un résultat de test trompeur, et les patients souffrant de diarrhée pourraient avoir des problèmes à absorber l’iode radioactif.
Au début de la procédure de test, les patients avalent l’iode radioactif et attendent une période de six à 24 heures avant de revenir pour faire évaluer la radioactivité de la thyroïde. Lors du test d’absorption d’iode radioactif, qui ne prend que quelques minutes, le patient est assis bien droit sur une chaise tandis qu’une sonde est positionnée à plusieurs centimètres devant la glande thyroïde. La sonde est sensible au rayonnement gamma et permet de mesurer la quantité de radioactivité dans la thyroïde. Dans certains cas, deux mesures sont effectuées à six et 24 heures, tandis que d’autres ne prennent qu’une lecture à 24 heures.
Suite à un test d’absorption d’iode radioactif, l’iode radioactif quitte progressivement le corps dans l’urine et les matières fécales. Il est conseillé aux patients de boire beaucoup de liquides pour aider à éliminer la substance radioactive du corps. Il est important de se laver soigneusement les mains après avoir uriné et de rincer les toilettes deux fois. Après quelques jours, la majeure partie de l’iode radioactif aura été perdue ou décomposée, et ces précautions ne sont plus nécessaires.