Le dépistage rapide du VIH est considéré comme une amélioration significative pour aider à détecter, traiter et, espérons-le, prévenir le VIH. Lorsque les premiers tests de dépistage du VIH sont devenus disponibles, l’un des principaux problèmes liés à ceux-ci était le temps qu’il fallait pour obtenir les résultats. Les personnes qui passaient les tests devaient avoir une brève séance de conseil lorsqu’elles étaient testées, puis devaient retourner au laboratoire, à la clinique ou au cabinet du médecin où elles avaient reçu le test pour entendre les résultats. Cela pouvait prendre plusieurs jours et il y avait un pourcentage élevé de personnes, plus de 10 %, qui ne revenaient jamais pour obtenir leurs résultats.
La communauté médicale souhaitait vivement la création d’un test de dépistage rapide du VIH qui permettrait aux gens d’obtenir les résultats du test le jour même, et de préférence dans l’heure même où le test a été administré. Cela donnerait du temps pour des conseils avant et après le test, en plus de s’assurer que presque toutes les personnes testées resteraient au centre de test pour entendre les résultats. En 2006, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a approuvé quatre types différents de dépistage rapide du VIH : OraQuick®, Reveal®, UniGold® et Multispot®. Parmi ceux-ci, l’OraQuick® peut être préféré car le test peut être effectué sur des échantillons de salive, éliminant ainsi le besoin d’une prise de sang initiale. UniGold® est également pratique car le sang utilisé peut provenir d’un prélèvement au doigt au lieu d’une prise de sang, bien que la ponction veineuse puisse être préférée pour un échantillon de test plus important.
La plupart de ces tests prennent au moins 20 minutes avant que les résultats puissent être lus. Jusqu’à présent, l’un des inconvénients du dépistage rapide du VIH est qu’il semble y avoir un nombre plus élevé de faux positifs associés aux tests. Cela signifierait que les personnes dont le test est positif, surtout si elles ne peuvent pas identifier l’exposition au virus, devraient subir un type de test différent pour confirmer les résultats.
Des faux négatifs peuvent également se produire, et ils peuvent simplement refléter que la personne n’a pas eu le temps de développer des anticorps contre le VIH. Si l’exposition a eu lieu il y a moins de trois mois, il peut être nécessaire de refaire le test dans quelques mois pour confirmer les résultats négatifs. Il existe quelques tests qui n’évaluent pas les anticorps anti-VIH, mais examinent plutôt d’autres éléments pour déterminer la présence d’une infection. ces tests peuvent être effectués plus tôt si une infection par le VIH est fortement suspectée.
Il existe de nombreuses lignes directrices sur les personnes qui devraient subir un test de dépistage rapide du VIH ou une autre forme de test de dépistage du VIH. Les Centers for Disease Control (CDC) des États-Unis ont des directives utiles à ce sujet. Les gens devraient se faire tester s’ils partagent des aiguilles ou s’injectent des drogues (y compris des stéroïdes) avec d’autres. Ils devraient également envisager de se faire tester s’ils ont eu des rapports sexuels non protégés, se sont livrés à la prostitution (même une seule fois), ont été traités pour des maladies sexuellement transmissibles ou la tuberculose, ou ont eu des rapports sexuels non protégés avec une personne qui s’est livrée à l’un des comportements ci-dessus. Ceux qui savent qu’ils ont été exposés au sang ou aux fluides corporels d’une personne infectée par le VIH doivent également subir un test.