Aux États-Unis, les étudiants qui choisissent d’aller au collège ou à l’université devront généralement passer l’un des deux tests d’aptitude – le test SAT Reasoning ™ et l’ACT®. Ces tests servent à évaluer ce que l’élève a appris tout au long de ses années de scolarité. Un test SAT® préliminaire (test PSAT®) est un test que de nombreux étudiants passent pour se préparer au SAT®. Le test PSAT® est généralement passé par les élèves qui sont en 10e ou 11e année. Les étudiants qui passent ce test ne doivent pas nécessairement étudier pour cela de la même manière qu’ils étudient pour un test régulier, mais ils peuvent s’y préparer en passant des tests pratiques.
Le nom complet du test PSAT®® est le test de qualification préliminaire SAT®/National Merit Scholarship (PSAT/NMSQT). Les scores de ce test ne comptent pas pour l’admission à l’université, mais il présente d’autres avantages. Les étudiants qui passent ce test sont en mesure d’évaluer leurs compétences en préparation du SAT®. Le test leur permet d’imiter les circonstances du SAT® et leur permet de voir leurs faiblesses. Il peut également qualifier les élèves de 11e année pour différents concours de bourses.
Un test PSAT® est divisé en trois sections : mathématiques, écriture et lecture. Chacune de ces sections est notée séparément et les scores varient entre 20 et 80 points. Les différentes sections du test sont caractérisées par différents types de questions. Par exemple, la partie mathématique comportera des problèmes de mots ainsi que d’autres types de problèmes mathématiques. Lors de la partie lecture du test, un étudiant peut avoir à lire un paragraphe, puis répondre à des questions concernant ce qu’il vient de lire.
Bien que le test PSAT® soit donné en octobre, les étudiants devront normalement attendre jusqu’en décembre pour recevoir leurs résultats. Lorsque les résultats arrivent, l’un des scores qui se trouve sur la feuille de résultats est le score en centile. Ce score indiquera à un étudiant comment il a réussi par rapport aux autres étudiants qui ont passé le test. Par exemple, si un élève obtient un score dans le 90e centile, cela signifie qu’il a fait mieux que 90 % des élèves qui ont passé le test à travers le pays. De plus, les parties individuelles du test sont combinées pour former un score cumulatif – l’indice de sélection – qui est utilisé pour déterminer l’admissibilité au concours de bourses.