Le théâtre appliqué est une production théâtrale ou filmée qui n’est pas axée sur l’objectif de divertissement public comme le sont la plupart des émissions. Au lieu de cela, il est écrit et joué à des fins éducatives et/ou thérapeutiques. La formation à la gestion de crise, telle que celle utilisée dans les professions médicales ou d’intervention d’urgence, comprend souvent du théâtre appliqué pour simuler des situations de crise. La narration peut également être faite pour aider les autres à guérir d’un certain événement ou état, ainsi que pour sensibiliser ou inspirer des solutions et des changements. Les écoles et autres milieux communautaires sont des lieux typiques où le théâtre appliqué est joué.
Par exemple, un groupe voué à la prévention de l’alcool au volant peut écrire, produire et jouer des productions qui dramatisent les messages qu’il veut faire passer au public. Ils peuvent visiter des écoles et des centres communautaires pour jouer des pièces de théâtre avec le message que conduire un véhicule après avoir bu de l’alcool ne devrait jamais être fait car les gens peuvent et meurent à cause de cela. Le nombre d’acteurs et d’équipes ainsi que le style et le contenu exacts de ce type de drame appliqué varient considérablement, mais incluent généralement des sons et des visuels vifs pour avoir un impact sur le public.
Un type de drame appliqué peut être inspiré ou basé sur des événements réels, comme l’expérience d’une famille réelle avec un décès au volant en état d’ébriété. Il existe de nombreux autres sujets socialement pertinents souvent abordés par des groupes centrés sur la communauté et créés sous forme de théâtre appliqué à jouer pour le public. Ceux-ci incluent l’intimidation, la toxicomanie, le viol, la discrimination raciale ou sexuelle et les troubles de l’alimentation ainsi que de nombreux autres sujets possibles.
Le théâtre appliqué est parfois appelé « théâtre interactif », car l’objectif principal est d’impliquer et d’inspirer un public public ou communautaire. Contrairement aux productions théâtrales régulières dans lesquelles le divertissement est l’objectif principal – même si des messages sociaux peuvent également être dramatisés dans la pièce – le public est souvent encouragé à poser des questions ou à faire des commentaires directement après la représentation. De cette façon, la prise de conscience est accrue et un dialogue est engagé sur le sujet du drame. Le groupe qui produit la pièce peut également distribuer des brochures ou d’autres informations sur le sujet au public.
Dans la formation de crise, des acteurs peuvent être embauchés pour simuler une situation telle que des personnes forcées à la mer en raison d’un accident de bateau. On pouvait s’attendre à ce qu’ils apparaissent comme s’ils se noyaient. Les stagiaires doivent ensuite utiliser ce qu’ils ont appris au cours de leur formation pour secourir les victimes et appliquer correctement les techniques de sauvetage. Ils peuvent être notés en fonction de leur réponse à la situation dramatique appliquée.