La désinfection de l’eau par ultraviolets fait référence à l’élimination des micro-organismes d’origine hydrique grâce à l’utilisation de rayonnement ultraviolet. Ce processus est entièrement exempt de tout produit chimique, car il repose sur des techniques de rayonnement. Bien qu’un traitement de l’eau par UV débarrasse efficacement toute eau potable des bactéries, il n’élimine pas les composés inorganiques, les matières organiques dissoutes ou les autres particules qui peuvent être présentes.
En utilisant une lampe à vapeur de mercure spécialisée, un rayonnement ultraviolet est émis. La lampe elle-même n’entre en aucun cas en contact avec l’eau. Au lieu de cela, les lampes sont conservées à l’intérieur d’un tube de verre unique qui est placé à l’intérieur de l’eau, ou maintenu à côté de l’eau. Lorsque les rayons UV sont libérés, l’eau absorbe ces rayons. Le résultat est une masse d’eau nettoyée et désinfectée, propre à la consommation humaine. Bien que les méthodes de traitement de l’eau par UV présentent de nombreux avantages différents, il existe également un nombre égal d’inconvénients.
Contrairement à d’autres méthodes de purification de l’eau, un traitement de l’eau par UV peut être appliqué à l’eau de puits ou à l’eau de surface. De plus, ce type de traitement est beaucoup plus rentable que les autres traitements de désinfection. À bien des égards, un traitement de l’eau par UV est également plus efficace que la plupart des autres types de traitements.
Le principal problème du traitement de l’eau par UV est que l’eau peut traverser un tube UV sans absorber les rayons UV. Lorsque cela se produit, l’eau en question n’est pas correctement nettoyée. De plus, si le débit d’eau est augmenté, une grande partie de l’eau pourra traverser le tube UV sans entrer en contact avec le rayonnement UV. Enfin, lorsque l’eau est trop basse, un manque d’eau peut entraîner une augmentation des températures à l’intérieur d’un tube UV, ce qui, à son tour, entraînera la rupture du tube. Tous ces problèmes font actuellement l’objet de recherches, car de nombreux scientifiques pensent que les traitements de l’eau par UV peuvent être perfectionnés.
Bien qu’il s’agisse apparemment d’un nouveau type de technologie, les traitements de l’eau par UV existent depuis 1916. Aux États-Unis, de nombreux États disposent d’installations de traitement de l’eau par UV. En fait, certaines des plus grandes villes des États-Unis bénéficieront grandement de ce type d’installation de traitement de l’eau dans un proche avenir.
De nombreux chercheurs pensent également qu’en raison de la rentabilité des tactiques de l’eau UV, le rayonnement ultraviolet peut être en mesure de nettoyer l’eau remplie de bactéries à travers le monde. Les pays qui ne disposent pas de sources d’eau potable salubres peuvent être en mesure de construire des centres de traitement aux ultraviolets pour un petit prix. De toutes les manières, ce type de traitement de l’eau change la façon dont le monde boit l’eau.