La radiothérapie aux protons est une thérapie médicale qui consiste à envoyer un faisceau étroit de protons sur les tissus malades. Elle est généralement plus précise que les autres formes de radiothérapie, principalement en raison de la taille relativement importante des protons, ce qui réduit la diffusion des particules. Cela signifie que moins de tissus sains du corps peuvent être endommagés au cours du processus. La thérapie est souvent utilisée pour traiter le cancer car elle est efficace pour éliminer les cellules endommagées dans les tumeurs. Il existe des effets secondaires potentiels à court et à long terme de la thérapie, bien que ceux-ci soient rares.
Dans ce traitement, un faisceau de protons, qui sont des particules chargées positivement, est projeté sur une zone de tissu. Un petit accélérateur de particules accélère les protons à l’énergie souhaitée. En raison de la haute énergie des particules, le tissu ciblé est endommagé et meurt ou ne peut pas se reproduire. Le risque d’effets secondaires négatifs est réduit en raison du faisceau étroit, qui minimise les tissus sains qui sont affectés.
Comparé à d’autres types de radiothérapie, le traitement par rayonnement protonique est généralement beaucoup plus précis. C’est parce que les protons sont relativement lourds par rapport aux autres particules, c’est-à-dire qu’ils restent dans un faisceau plus étroit pendant leur voyage. La profondeur à laquelle les protons voyagent dans le corps dépend de leur énergie, permettant ainsi au technicien de contrôler la profondeur de leur pénétration. Des protons d’énergie plus élevée sont nécessaires pour traiter les tissus plus profonds.
Le rayonnement protonique est principalement utilisé dans le traitement du cancer. Comme une tumeur peut être assez volumineuse, des protons de diverses énergies sont projetés dans le tissu pour tuer autant de cancer que possible. Dans certains cas, le traitement par rayonnement protonique est déployé en raison de sa capacité à délivrer des doses élevées sur un site spécifique. Cela augmente les chances de guérison. Dans d’autres situations, la thérapie peut être appliquée au même dosage que d’autres formes de traitement, mais comme indiqué, le faisceau étroit signifie que moins de tissus sains sont endommagés.
Même si le traitement par rayonnement protonique n’est pas une nouvelle technologie, il existe toujours un risque d’effets secondaires négatifs. La thérapie a des effets secondaires similaires à d’autres types de radiothérapie, bien que ceux-ci dépendent de la zone du corps traitée. Les effets secondaires potentiels comprennent les nausées, les maux de tête, la diarrhée, la perte de cheveux autour de la zone de traitement et les problèmes urinaires. Les effets secondaires à long terme sont beaucoup moins fréquents, mais peuvent inclure l’infertilité et le cancer secondaire. Le patient ne ressent généralement aucune douleur pendant la procédure.