Le travail du bois à la main est le processus de création d’articles ou de produits à partir de bois en utilisant uniquement des outils à main plutôt que des outils électriques. L’approche moderne du travail du bois implique l’utilisation d’outils électriques et de machines à commande numérique par ordinateur (CNC) qui automatisent une grande partie du travail à effectuer. Le travail du bois à la main est à l’opposé de tels processus; le menuisier créera tous les aspects de la pièce en utilisant uniquement des outils à main, bien que certains menuisiers utilisent généralement des outils électriques tels que des perceuses ou des scies circulaires. L’idée est de créer une pièce sans l’utilisation de machines automatisées.
Certains puristes travailleront le bois à la main exclusivement avec des outils non motorisés. Les scies à main, les perceuses non motorisées, les ciseaux et les raboteuses sont des outils couramment utilisés par les menuisiers qui créent des pièces de cette manière. L’avantage du travail du bois à la main est la possibilité de réaliser une pièce entièrement sur mesure qui ne ressemble à aucune autre pièce, même une autre qui est créée à l’image de la première. Chaque projet de menuiserie aura des particularités et des personnalisations qui le distinguent de tous les autres projets. Ce processus prendra généralement un peu plus de temps qu’une pièce fabriquée avec des technologies modernes, et un menuisier à la main facturera probablement plus pour une pièce terminée.
Certains travaux manuels du bois peuvent également être effectués à l’aide d’un nombre limité d’outils électriques. Les perceuses, par exemple, sont souvent alimentées et utilisées sur des perceuses portatives non alimentées; les scies circulaires peuvent être utilisées pour les coupes grossières, tout comme les scies à table. Les machines plus grandes sont généralement évitées, en particulier les machines CNC qui peuvent effectuer les mêmes coupes encore et encore avec peu ou pas de variation. De telles machines permettent de produire en masse des pièces de menuiserie, et un menuisier n’a qu’à programmer la machine et à la surveiller pour s’assurer qu’elle fonctionne correctement. Une partie de l’attrait du travail du bois à la main réside dans le fait qu’un client obtient un produit final qui a été construit avec soin par des mains humaines plutôt que par des machines.
Les fabricants de meubles sur mesure font partie des types de menuisiers les plus courants qui utiliseront des techniques de travail du bois à la main. Lorsqu’un client souhaite une pièce personnalisée, une grande partie de la coupe grossière peut être effectuée avec des machines telles que des scies à table ou des scies circulaires, mais parfois le travail le plus fin sera effectué à l’aide d’outils à main. Cela est particulièrement vrai si les meubles comportent des types de motifs spécifiques tels que des incrustations ou des intarsia, qui nécessitent une coupe soignée et un sens aigu du design.