En général, la définition du travail précaire est tout type d’emploi qui diffère d’un emploi à long terme avec un employeur dans lequel la personne manque de sécurité dans sa position, ses finances ou sa sécurité physique. Cela se produit généralement dans des emplois qui ne sont pas à temps plein, manquent de sécurité contre les licenciements ou offrent des salaires qui ne peuvent pas subvenir aux besoins d’un individu ou d’une famille. Un emploi est également généralement considéré comme un travail précaire si l’entreprise de supervision ne permet pas aux employés d’avoir leur mot à dire sur leurs conditions de travail.
Le travail précaire est souvent défini de manière vague comme un emploi qui est inférieur au temps plein, bien que de nombreux postes à temps partiel standard ne répondent pas aux autres définitions générales de ce type de travail. Le plus souvent, les emplois saisonniers ou les emplois fournis aux travailleurs itinérants, où une personne n’est embauchée que pour une durée déterminée plutôt qu’à long terme, sont considérés comme du travail précaire. Le travail contractuel ou sur appel, lorsqu’une personne réalise un seul projet pour une entreprise sans promesse de travail supplémentaire, ou lorsqu’une personne fournit sporadiquement du travail pour une entreprise selon les besoins, est également considéré comme précaire.
Tout emploi sans sécurité d’emploi, qu’il soit à temps plein ou non, est généralement considéré comme un travail précaire. En général, un poste dans une entreprise à volonté qui peut licencier un individu sans préavis entre dans cette catégorie. Les emplois dans des entreprises qui emploient des travailleurs à temps plein dans le cadre d’un contrat à long terme, plutôt que d’offrir un potentiel illimité d’emplois futurs, sont également souvent inclus.
Bien que le niveau de revenu soit un facteur déterminant pour déterminer si un emploi est qualifié de travail précaire, le montant d’argent gagné qui fournira aux employés une sécurité financière varie considérablement selon l’économie locale. Un emploi à bas salaire dans de nombreuses régions d’Europe qui ne permet pas de subvenir aux besoins d’un individu ou d’une famille peut offrir à une personne ou à un ménage dans une autre région du monde un style de vie confortable. Bien qu’une partie de la définition du travail précaire soit un revenu inférieur au revenu de subsistance, il n’y a pas de chiffre définitif pour cela, ce qui fait de cette partie de la définition la plus subjective. En règle générale, si une personne ne peut pas se permettre les nécessités de la vie, comme la nourriture, le logement et les vêtements, en fonction de son revenu d’emploi, il s’agit d’un poste à haut risque. Dans certains cas, une personne ou un établissement peut considérer qu’un emploi est financièrement précaire si le revenu ne peut pas subvenir aux besoins d’un individu, tandis que d’autres peuvent croire que l’emploi est considéré comme tel si le revenu ne peut pas subvenir aux besoins d’une famille.
Les postes dans lesquels les employés n’ont pas leur mot à dire sur les normes de travail ou les procédures de sécurité employées au travail sont également considérés comme risqués. Cette définition du travail précaire est généralement utilisée par les syndicats en ce qui concerne les entreprises qui n’ont pas de travailleurs syndiqués. Malgré cela, souvent cet aspect de ce type d’emploi est basé sur le fait que les employés ont ou non le droit de se syndiquer, même s’ils décident de ne pas le faire.