Un tribunal de police est un tribunal inférieur qui traite des affaires pénales mineures et peut également renvoyer des personnes en prison en attendant leur procès si elles sont soupçonnées de crimes plus graves. De nombreuses juridictions utilisent les tribunaux de police pour traiter des affaires mineures afin que les tribunaux supérieurs puissent être libres de traiter des questions juridiques plus graves. Ce type de tribunal est aussi parfois appelé tribunal municipal, tribunal de première instance et tribunal de première instance. Il est important de savoir que le terme « tribunal municipal » est aussi parfois utilisé pour désigner un tribunal qui peut connaître aussi bien des affaires civiles que pénales, ce qui n’est pas le cas d’un tribunal de police.
Le tribunal de police est présidé par un juge. De nombreux cas sont décidés par le juge seul sans avoir besoin d’un jury, bien qu’un jury puisse être constitué pour les cas dans lesquels un procès devant jury est requis. Le service de jury dans un tribunal de police compte comme une session de service de jury, et une fois que les personnes ont servi, elles ne peuvent être convoquées à nouveau devant un autre tribunal avant qu’une période de temps déterminée ne se soit écoulée. Le laps de temps requis entre les convocations du jury varie en fonction des besoins régionaux en jurés.
Les affaires traitées par un tribunal de police comprennent les délits très légers ainsi que les violations des ordonnances municipales. Le juge peut infliger des amendes aux personnes ou les condamner à des travaux d’intérêt général et, dans certains cas, les personnes peuvent faire face à une brève période de prison. Dans le cas où quelqu’un est accusé d’un crime plus grave et traduit devant un tribunal de police, le tribunal ne peut pas juger l’affaire, mais il peut décider que le suspect soit détenu en prison en attendant son procès ou une enquête sur le cautionnement.
Un exemple classique d’une affaire qui pourrait être traitée dans un tribunal de police est une infraction au code de la route. De nombreuses personnes qui reçoivent des contraventions plaident simplement coupables, auquel cas elles devront payer une amende et pourront être invitées à fréquenter une école de la circulation. Dans le cas où quelqu’un a l’intention de plaider non coupable, l’affaire peut être jugée devant le tribunal de police. D’autres infractions mineures qui pourraient être traitées par un tel tribunal comprennent les violations du code municipal telles que les ordures, le non-respect des ordonnances sur le bruit, etc.
Bien qu’un tribunal de police soit un tribunal inférieur, on s’attend à ce que les gens maintiennent les mêmes normes de comportement qu’ils observeraient dans n’importe quelle salle d’audience. Les gens doivent s’habiller proprement et raisonnablement pour le tribunal, bien qu’ils n’aient pas besoin d’adopter la tenue de soirée qui pourrait être requise pour une comparution devant un tribunal fédéral ou national. Les personnes présentes au tribunal doivent également se lever lorsque le juge entre, se conformer aux demandes de silence et s’abstenir d’être irrespectueux.