Le trouble cyclothymique, également appelé cyclothymie, est un trouble de l’humeur caractérisé par des hauts et des bas émotionnels chroniques. Les personnes atteintes du trouble oscillent entre deux extrêmes d’humeur et de comportement, mais peuvent avoir des périodes intermédiaires avec une humeur stable. Afin de répondre aux critères du trouble cyclothymique, les sautes d’humeur doivent se produire depuis au moins deux ans et les symptômes ne peuvent pas être suffisamment graves pour être qualifiés de trouble bipolaire.
Ce trouble est caractérisé par des périodes d’hypomanie et des périodes de symptômes dépressifs. L’hypomanie est un niveau de manie plus doux et moins invalidant. Quelques symptômes de l’hypomanie comprennent une estime de soi gonflée, une bonne humeur persistante, de l’irritabilité, un discours rapide, un mauvais jugement, moins de besoin de sommeil, des pensées rapides et des difficultés de concentration. Souvent, les personnes souffrant d’hypomanie déclarent ressentir une légère euphorie et de grandes quantités d’énergie et de créativité. Pour cette raison, les personnes atteintes de trouble cyclothymique et leurs proches peuvent ne pas se rendre compte que quelque chose ne va pas.
Après une phase hypomaniaque, une personne atteinte de trouble cyclothymique peut alors vivre un épisode caractérisé par des symptômes dépressifs. Les symptômes dépressifs peuvent inclure la tristesse, le désespoir, les pensées suicidaires, la culpabilité, la fatigue et la perte d’intérêt pour les activités que l’on aime habituellement. Bien que ces périodes ne soient pas aussi graves que les épisodes dépressifs majeurs, elles peuvent néanmoins être extrêmement perturbatrices, voire dangereuses, si la personne a des pensées ou des comportements suicidaires.
Le trouble cyclothymique commence généralement au début de l’âge adulte et est considéré comme chronique, ce qui signifie qu’il peut se poursuivre indéfiniment. Pour certaines personnes, il peut persister tout au long de leur vie, voire évoluer vers un trouble bipolaire plus grave. On ne sait pas exactement ce qui cause le trouble, mais, comme la plupart des maladies mentales, il peut résulter d’une combinaison de facteurs génétiques, biochimiques et environnementaux.
Divers traitements sont disponibles pour éventuellement réduire la fréquence et la gravité des sautes d’humeur. Les traitements du trouble cyclothymique comprennent les médicaments et la psychothérapie, et de nombreuses personnes utilisent une combinaison des deux. Le médicament le plus couramment prescrit pour le trouble est un stabilisateur de l’humeur, comme le lithium. Certains médecins peuvent prescrire des médicaments anti-épileptiques, qui sont parfois utilisés pour prévenir les sautes d’humeur.
La psychothérapie peut aider les individus à mieux comprendre le trouble et à trouver des moyens sains de le gérer. Une méthode est la thérapie cognitivo-comportementale où l’accent est mis sur l’identification des croyances et des comportements négatifs, et de les remplacer par des comportements plus fonctionnels et positifs. Certaines personnes peuvent également bénéficier d’une thérapie familiale, conjugale ou de groupe.
Il est crucial de consulter un médecin si une personne pense qu’elle souffre peut-être d’un trouble cyclothymique. Non traitée, elle pourrait entraîner de graves conséquences telles que des problèmes de toxicomanie, des problèmes juridiques ou financiers dus à un comportement à risque lors d’épisodes hypomaniaques, des problèmes relationnels et un risque accru de développer un trouble bipolaire. Plus important encore, comme pour de nombreuses maladies mentales, il existe un risque de suicide.