Le trouble d’apnée du sommeil est une condition dans laquelle la respiration d’une personne s’arrête puis redémarre à plusieurs reprises au cours d’une nuit de sommeil. Cette perturbation du sommeil réparateur peut être causée par de brefs blocages des voies respiratoires ou par des signaux incorrects du système nerveux central de la personne. Le résultat de ces interruptions de la respiration est que la personne ne se sent pas bien reposée après une nuit de sommeil, ce qui peut affecter sa capacité à se concentrer sur les tâches nécessaires et à fonctionner normalement pendant la journée. Cette condition affecte de nombreuses personnes et peut être difficile à diagnostiquer, mais une fois le diagnostic posé, il existe des options de traitement.
Il existe deux principaux types de troubles de l’apnée du sommeil, le plus courant étant l’apnée obstructive du sommeil. Dans l’apnée obstructive du sommeil, la respiration de la personne s’arrête parce que les voies respiratoires sont temporairement bloquées. Cela est souvent dû à l’effondrement des tissus mous à l’arrière de la gorge, le blocage provoque des difficultés respiratoires en plus de brèves périodes d’arrêt de la respiration. Les personnes souffrant de ce type d’apnée peuvent ronfler lorsque les efforts pour respirer provoquent des vibrations dans les voies respiratoires effondrées. Il est plus fréquent chez les hommes et ceux qui font de l’embonpoint.
L’autre type de trouble de l’apnée du sommeil est appelé apnée centrale du sommeil. Dans ce type d’apnée, les muscles qui contrôlent la respiration ont des périodes pendant lesquelles le cerveau ne leur signale pas de respirer. Lorsqu’il n’y a pas de signal du cerveau, les muscles ne font aucun effort pour bouger et la respiration s’arrête un instant. Certains patients souffrent d’un trouble d’apnée du sommeil qui est une combinaison des deux types, appelé apnée complexe du sommeil.
Une personne souffrant d’apnée du sommeil subira ces interruptions de respiration plusieurs fois par nuit, plus de 100 fois par nuit dans certains cas, et chaque pause respiratoire peut durer de cinq à 30 secondes. Chaque fois que la respiration s’arrête, le corps s’alerte et la personne passe d’un sommeil profond et réparateur à des périodes de sommeil beaucoup plus léger, voire à des périodes d’éveil bref.
Ces interruptions répétées et le manque de sommeil de qualité provoquent chez le patient une sensation de fatigue profonde pendant la journée. D’autres symptômes peuvent inclure l’irritabilité, des difficultés de concentration, des maux de tête matinaux et un réveil avec une gorge sèche et irritée. Le manque de repos peut entraîner des difficultés dans les tâches quotidiennes telles que le travail ou l’école. Au fil du temps, il peut causer ou aggraver des conditions telles que la dépression, le diabète, l’hypertension artérielle, les problèmes cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.
Le trouble de l’apnée du sommeil est très difficile à diagnostiquer, il n’y a pas de test pour cela et le patient n’en est généralement pas conscient. Souvent, les membres de la famille du patient peuvent aider en signalant des irrégularités respiratoires telles que des halètements ou des bruits d’étouffement ou des ronflements excessifs. À ce stade, la personne peut être référée à un spécialiste du sommeil qui observera les habitudes de sommeil du patient. Une fois le diagnostic posé, les options de traitement comprennent des changements de mode de vie, des embouts buccaux spécialisés, des appareils d’assistance respiratoire ou une intervention chirurgicale. Un traitement approprié peut réduire ou éliminer les symptômes et améliorer la qualité de vie du patient.