Le trouble de stress aigu est un état de santé mentale qu’une personne peut développer immédiatement après un événement traumatisant. Il est souvent confondu avec le trouble de stress post-traumatique (SSPT), un état de santé mentale qui provoque également de l’anxiété et d’autres symptômes à la suite d’un événement traumatique ; cependant, il n’est généralement pas diagnostiqué avant qu’une période de temps significative ne se soit écoulée après l’événement. Tout changement émotionnel ou comportemental qu’une personne éprouve au cours de la période d’un mois suivant un événement traumatique sera généralement considéré comme un trouble de stress aigu.
Les symptômes précis du trouble de stress aigu peuvent varier en type et en gravité selon la personne qui en souffre. Les symptômes courants incluent des sentiments extrêmes d’anxiété ou de peur après avoir vécu un événement traumatisant, suivis d’un retrait ou d’un déni quelconque. Bien que les événements traumatisants provoquent généralement de l’anxiété chez la plupart des victimes, elles sont toujours en contact avec la réalité de leur situation et cela ne les empêche pas de fonctionner dans leur vie quotidienne. Les victimes qui souffrent du trouble peuvent sombrer dans le retrait ou le déni des événements traumatisants et peuvent ne pas se souvenir des détails des événements ou peuvent simplement se détacher de la réalité et sembler être dans un état de brouillard et avoir du mal à fonctionner normalement. Ceux qui ne se retirent pas ou ne sombrent pas dans le déni peuvent souffrir de cauchemars ou de flashbacks de l’événement et peuvent faire tout leur possible pour éviter les personnes, les lieux ou les objets qui pourraient leur rappeler l’événement de quelque manière que ce soit.
Les causes du trouble de stress aigu se résument généralement à tout type d’événement qui provoque l’horreur ou la vulnérabilité d’une personne. Un événement particulier peut affecter les gens de manière très différente et certains événements dont certaines victimes peuvent se remettre peuvent avoir un impact psychologique profond sur les autres. Les circonstances courantes qui peuvent causer le trouble comprennent les actes de violence, tels que le viol, le vol ou l’exposition au combat, ainsi que les catastrophes naturelles comme les incendies, les tremblements de terre ou les ouragans.
Pour être définitivement diagnostiquée comme souffrant d’un trouble de stress aigu, une personne doit commencer à présenter des symptômes au cours des quatre premières semaines suivant un événement traumatique. Les symptômes doivent également durer au moins deux jours de suite. Une fois le trouble diagnostiqué, il sera généralement traité par une thérapie cognitivo-comportementale. Ce traitement consiste généralement en une rencontre individuelle entre un thérapeute et un patient, le thérapeute fournissant au patient des suggestions et des directives sur la façon de faire face aux conséquences des événements. Si le traitement ne fonctionne pas et que les symptômes persistent après quatre semaines, le trouble est considéré comme un SSPT et peut nécessiter des médicaments et des conseils plus approfondis et à long terme.