Le trouble dépressif atypique, formellement noté comme une dépression avec des caractéristiques atypiques, est une forme spécifique de dépression qui répond à certaines normes de diagnostic. Selon les manuels diagnostiques et statistiques IV-TR (DSM), tous ceux qui ont cette condition doivent éprouver une humeur élevée lorsque des circonstances favorables se produisent, comme être heureux lorsqu’ils ont un chiot. Ils doivent également répondre à deux des quatre caractéristiques descriptives suivantes : un sommeil et une fatigue excessifs, une sensation d’alourdissement des bras et des jambes, un gros appétit et souvent une prise de poids, et une hypersensibilité profonde à ce qu’ils perçoivent comme des rejets, des affronts ou des insultes par d’autres, de sorte que les relations sont soit tumultueuses, soit évitées. Le diagnostic et le traitement de cette affection sont parallèles à ceux prescrits pour d’autres types de dépression unipolaire et présentent une certaine variance.
D’autres éléments caractérisent le trouble dépressif atypique. Les femmes en souffrent plus souvent que les hommes. Il a également tendance à se produire ou à être remarqué pour la première fois à l’adolescence ou au début de l’âge adulte. Étant donné que l’humeur peut s’améliorer lorsque les circonstances sont favorables, les gens ne pensent pas toujours que cette condition représente la dépression, bien que certaines caractéristiques puissent être présentes, qu’une personne soit déprimée ou non. L’hypersensibilité d’une personne à la critique peut exister à tout moment et affecter considérablement la mesure dans laquelle elle peut entretenir des relations interpersonnelles réussies avec les autres.
Ceux qui pensent qu’ils peuvent avoir un trouble dépressif atypique ont besoin d’un diagnostic. Dans le meilleur des cas, une personne voit un psychiatre et explique ses symptômes à ce professionnel. Une autre voie consiste à consulter un thérapeute ou un psychologue pour savoir si une visite chez un psychiatre est justifiée. Le débat sur les meilleurs traitements médicamenteux existe ; plusieurs antidépresseurs peuvent être essayés et il faut parfois du temps pour trouver celui qui convient le mieux. Une communication ouverte avec le médecin prescripteur est très utile, de sorte qu’un médicament avec des effets secondaires minimes peut être trouvé.
En même temps qu’un traitement médicamenteux est initié, une personne atteinte d’un trouble dépressif atypique bénéficie également d’une certaine forme de thérapie. Lorsque les clients sont hypersensibles aux réactions des autres, les thérapies comportementales telles que la thérapie cognitivo-comportementale, la thérapie d’acceptation et d’engagement et la thérapie comportementale dialectique peuvent être très utiles pour apprendre à recadrer et à penser différemment lorsque des communications négatives se produisent. La thérapie par la parole donne aux clients un moyen de commenter les facteurs de stress qui perdurent dans leur vie, tels que les mauvaises relations, la somnolence ou la prise de poids supplémentaire. Une combinaison de méthodes thérapeutiques peut être employée, mais le meilleur résultat dépend de la force de l’alliance thérapeutique et non d’une méthode spécifique.
La présentation d’un trouble dépressif atypique à un moment donné ne signifie pas nécessairement que de nouveaux cycles de dépression prendront la même forme ou que de nouveaux cycles se produiront. Il est possible que des personnes reçoivent un diagnostic de dépression avec des caractéristiques atypiques une fois, puis reçoivent un nouveau diagnostic si la dépression prend une autre forme la prochaine fois qu’elle apparaît. Qu’il soit ou non complètement guéri une fois que ses symptômes sont absents est discutable. Certaines personnes pourraient ne plus jamais souffrir de dépression, mais d’autres verront leur maladie réapparaître et elles auront besoin d’un soutien continu.