Le trouble du langage pragmatique, également connu sous le nom de trouble sémantique-pragmatique (SPD), peut être un type d’autisme, bien que certains psychologues pensent qu’il s’agit d’un trouble du langage. Les enfants atteints de ce trouble apprennent généralement à parler plus tard que leurs pairs sans troubles, ou même leurs pairs atteints de formes d’autisme de haut niveau. On pense que les troubles du langage pragmatique résultent d’un dysfonctionnement cérébral lié à la parole et à la compréhension de la parole, de sorte que ces enfants ont des problèmes à la fois pour comprendre ce qu’on leur dit et pour former leur propre parole. Ils ne sont généralement capables de comprendre que le discours direct et ont généralement des problèmes pour comprendre le discours nuancé, comme la plaisanterie. Ils ne peuvent généralement pas faire le lien entre les mots de l’orateur et les pensées de l’orateur, et ils ont généralement des problèmes à intuitionner toute compréhension partagée entre eux et les autres avec qui ils parlent.
Dans la très petite enfance, les personnes ayant un trouble du langage pragmatique ont généralement des problèmes d’apprentissage du langage et ne semblent généralement pas comprendre ce qu’on leur dit. Ils peuvent accorder plus d’attention aux sons insignifiants à la périphérie, par exemple, qu’au discours d’un parent ou d’un soignant. Ces enfants peuvent souvent ne pas reconnaître leur propre nom et parfois ne pas répondre au son ou à la parole de la même manière qu’un enfant sourd.
Alors que les enfants atteints de SPD apprennent généralement à parler plus tard que leurs pairs, ils peuvent éventuellement devenir assez bavards. Le problème est généralement avec la façon dont ces enfants parlent. Ils sont considérés comme très enclins à répéter des choses qu’ils entendent dans des conversations, des émissions de télévision ou des films. Ils peuvent dire des choses totalement inappropriées à la conversation en cours. Les enfants atteints de troubles du langage pragmatique n’utilisent généralement pas le langage d’une manière qui exprime leurs pensées ou leurs émotions, comme les enfants sans ce trouble apprennent à le faire.
Lorsque les personnes atteintes de SPD engagent une conversation, elles ne parlent souvent que de choses qui se rapportent à leurs propres intérêts. Ils sont généralement incapables de saisir les signaux verbaux et non verbaux de leur partenaire de conversation et peuvent laisser les autres confus ou désintéressés. Bien qu’ils soient généralement capables de comprendre les instructions et d’autres types de discours directs, ils ont des problèmes pour comprendre de nombreux processus de pensée derrière le discours des autres et ne parviennent généralement pas à deviner l’état émotionnel de l’orateur. Souvent, les enfants atteints de ce trouble du langage ont des difficultés à apprendre à épeler, à lire et à écrire, en particulier de manière créative.
Les enfants qui souffrent de troubles du langage pragmatique présentent souvent des symptômes similaires à ceux de nombreux troubles du spectre autistique. C’est pourquoi les experts ne savent toujours pas si le SPD est un type d’autisme ou un trouble du langage spécifique. Ces enfants ont souvent des problèmes à interpréter les informations provenant de leurs sens et peuvent être perturbés par des informations sensorielles extrêmes telles que des bruits forts. Ils sont généralement assez heureux de faire les choses par eux-mêmes et peuvent faire preuve de peu de créativité. Ils ont souvent des problèmes relationnels avec les autres et peuvent afficher des difficultés de comportement.