Le typhus des broussailles, également connu sous le nom de maladie de Tsutsugamushi, est une forme de typhus causée par la bactérie Orientia tsutsugamushi. L’infection se propage généralement par la piqûre de larves d’acariens trombiculidés. Ces acariens sont originaires d’Asie du Sud-Est et du Japon, où l’on trouve le plus souvent le typhus des broussailles. Les symptômes peuvent inclure des maux de tête, une forte fièvre et une toux, ainsi qu’une éruption cutanée pouvant recouvrir le torse et les membres. Les complications peuvent être graves et potentiellement mortelles, et même si elles peuvent être mortelles si elles ne sont pas traitées, des antibiotiques peuvent être utilisés pour les guérir.
La maladie de Tsutsugamushi est communément appelée typhus des broussailles car les acariens qui la propagent se trouvent le plus souvent dans les zones de broussailles. Ces acariens sont indigènes en Asie du Sud-Est et au Japon, et ils provoquent généralement les taux d’infection les plus élevés pendant la partie pluvieuse de l’année. Jusqu’à cinq pour cent de ceux qui vivent en Asie du Sud-Est ou au Japon contracteront cette maladie bactérienne. Bien que le typhus des broussailles laisse généralement ses survivants avec un certain niveau d’immunité, cette immunité ne dure généralement qu’environ un à trois ans.
Cette maladie peut incuber dans le corps pendant six à 21 jours, bien qu’elle incube généralement pendant une période de 10 à 12 jours. Les symptômes apparaissent généralement soudainement et comprennent une forte fièvre d’environ 104 degrés Fahrenheit (40 C), des frissons, des maux de tête et un gonflement des ganglions lymphatiques. Environ la moitié des personnes infectées développeront une plaie ouverte au site de l’infection.
Une éruption cutanée peut apparaître au cours de la première semaine du processus de la maladie. Cette éruption peut couvrir tout le torse et même s’étendre aux membres. La plupart des patients développent une toux au cours de la première semaine du processus de la maladie, qui peut évoluer en pneumonite au cours de la deuxième semaine. Les complications du typhus des broussailles peuvent inclure la méningo-encéphalite, l’hépatite, la pneumonite et la myocardite. La défaillance d’un ou plusieurs organes majeurs est également possible.
Bien que le typhus des broussailles puisse être une infection potentiellement mortelle, toutes les personnes qui le contractent ne meurent pas sans traitement. Sans traitement, les symptômes peuvent commencer à disparaître après deux semaines. Une fois que la forte fièvre commence à reculer, la récupération est généralement attendue et se produit généralement rapidement.
Avec un traitement, les symptômes peuvent commencer à disparaître en aussi peu que 36 heures. Les antibiotiques sont généralement administrés pour traiter le typhus des broussailles. La doxycycline est considérée comme le médicament de choix. L’azithromycine et le chloramphénicol peuvent être administrés pour traiter des infections plus graves, en particulier celles causées par des souches résistantes aux médicaments d’Orientia tsutsugamushi.