Le vaccin contre la varicelle agit pour prévenir le virus de la varicelle. Il s’agit d’une maladie infantile courante qui peut devenir très grave chez certaines personnes et qui présente un risque supplémentaire pour les adultes à mesure qu’ils vieillissent. En raison de ce risque et de la possibilité de complications liées à un cas naturel de varicelle, la plupart des organisations de médecins recommandent la vaccination avec le vaccin contre la varicelle pendant l’enfance.
Malgré cette recommandation, certaines personnes ne devraient pas recevoir ce vaccin. C’est ce qu’on appelle un virus vivant atténué, lorsqu’il y a un léger risque que la maladie se développe à partir du vaccin. Cela se produit environ 2 % du temps et est plus probable chez les personnes atteintes de toute forme d’immunosuppression. Même lorsque le virus se déclare, les médecins s’empressent de souligner qu’il est généralement plus bénin que l’infection par le virus sauvage, et que l’infection elle-même peut conférer une immunité à la varicelle, mais pas au zona, à vie. Un autre groupe de personnes qui ne devraient probablement pas recevoir cette vaccination comprend les personnes allergiques aux œufs, à la néomycine ou à certains types de gels, car des éléments de ceux-ci sont présents dans le vaccin.
Auparavant, le vaccin contre la varicelle était administré seul à des enfants âgés d’environ 12 mois. Des rappels supplémentaires restent nécessaires pour maintenir l’immunité. Ces derniers temps, et pour réduire le nombre de vaccinations nécessaires, le vaccin contre la varicelle a été combiné avec le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole. Ceci s’appelle maintenant le MMRV. Il est toujours possible de séparer les deux injections ou de recevoir le vaccin contre la varicelle seul si des injections ROR ont déjà été administrées. Le regroupement des quatre vaccins a cependant tendance à avoir du sens, car ils sont tous administrés à peu près selon le même calendrier.
Il y a généralement peu d’effets secondaires au vaccin contre la varicelle, mis à part le cas occasionnel de varicelle qui peut en résulter. Dans certains cas, les enfants ont une petite éruption cutanée juste autour de la zone de tir, et cela peut être présent pendant quelques jours. Ce ne sont pas les cloques associées à la varicelle ou un cas de la maladie. Si quelqu’un a une réaction grave au vaccin, il ne doit pas en prendre une autre dose de rappel ultérieurement. Cela pourrait s’avérer très dangereux et la réaction au tir doit être notée dans les dossiers médicaux.
L’une des façons dont le vaccin est utilisé est à titre préventif. Une personne non immunisée contre la varicelle, qui y est soudainement exposée, peut être en mesure d’éviter de manifester la maladie grâce à la vaccination. Des études montrent qu’au moins 70 % des personnes exposées à la varicelle évitent de l’attraper si elles reçoivent immédiatement le vaccin contre la varicelle. Cette utilisation est un peu peu orthodoxe et les médecins ont tendance à privilégier un calendrier de vaccination plus prévisible, et pourtant c’est quelque chose à considérer si les gens n’ont pas reçu le vaccin et sont soudainement exposés à la maladie.
Un domaine de confusion pour de nombreuses personnes est la différence entre le vaccin contre la varicelle et le zona. Le vaccin contre le zona ou Zostavax® est conçu pour les personnes qui ont eu la varicelle ou le vaccin contre la varicelle et qui ont 60 ans ou plus. Les personnes qui répondent à ces critères sont maintenant conseillées par de nombreuses agences gouvernementales de santé de se faire vacciner. Ce qui ne sera pas efficace pour prévenir le zona, c’est de se faire vacciner contre la varicelle, à moins que les gens n’aient jamais eu la varicelle. Dans ce cas, le vaccin contre la varicelle pourrait être un meilleur choix et, si nécessaire, les gens pourraient recevoir le vaccin contre le zona ultérieurement.