Le vandétanib est un médicament de chimiothérapie disponible pour le traitement de certaines formes de cancer de la thyroïde. Ce médicament, comme de nombreux autres médicaments de chimiothérapie, a également été utilisé dans des essais cliniques pour explorer des applications supplémentaires dans le traitement d’autres conditions. Un médecin peut le prescrire pour une utilisation hors AMM dans le traitement d’autres cancers, après avoir discuté des risques et des bénéfices avec le patient. Il peut être utilisé seul ou en association avec d’autres traitements anticancéreux. Les oncologues examinent généralement le cas d’un patient atteint de cancer pour déterminer le meilleur plan de traitement sur la base des informations disponibles, des problèmes connus et des préoccupations.
Le médicament est appelé inhibiteur de la kinase, agissant sur les récepteurs du facteur de croissance endothélial vasculaire pour bloquer la propagation du cancer. En avril 2011, il a été approuvé pour une utilisation dans le traitement du cancer médullaire de la thyroïde métastatique qui ne répond pas aux autres traitements et ne peut être traité chirurgicalement. Ces patients ont généralement peu d’options de traitement et un agent chimiothérapeutique supplémentaire dans l’arsenal thérapeutique peut prolonger la vie, potentiellement améliorer la qualité de vie et éventuellement résoudre le cancer.
Les patients sous vandétanib peuvent remarquer une variété d’effets secondaires. Certains des plus courants sont de nature gastro-intestinale et peuvent inclure des crampes, des douleurs abdominales, des nausées, une perte d’appétit, des vomissements et de la diarrhée. Certains patients ressentent également de la fatigue et des maux de tête lorsqu’ils sont sous vandétanib. Ces effets secondaires sont courants avec les médicaments de chimiothérapie en général, car ils ont tendance à limiter les fonctions biologiques normales tout en s’attaquant au cancer.
Ce médicament a également une mise en garde concernant les effets potentiellement négatifs sur le cœur. Certains patients ont présenté des complications cardiaques graves et des décès qui semblent être liés à l’utilisation du vandétanib. Ces effets secondaires semblent être plus fréquents chez les patients présentant des déséquilibres électrolytiques existants. Un médecin peut recommander un test sanguin pour dépister un faible taux de magnésium ou de potassium avant l’administration du médicament, puis pendant le traitement pour confirmer que les électrolytes du patient sont toujours normaux.
Si un médecin prescrit du vandétanib pour une utilisation qui n’a pas été approuvée par un organisme de réglementation, il se peut qu’il ne soit pas couvert par les programmes d’assurance ou d’avantages sociaux. Les patients inquiets à ce sujet peuvent demander une lettre d’autorisation préalable ; une compagnie d’assurance peut accepter de le couvrir si un médecin démontre qu’il s’agit du seul traitement disponible. Certains patients peuvent bénéficier de médicaments à usage compassionnel fournis gratuitement par les fabricants de médicaments, tandis que d’autres pourraient accéder au médicament par le biais d’essais cliniques. Ces patients peuvent contribuer à la recherche sur le cancer tout en accédant à des traitements expérimentaux qui ne sont pas encore accessibles au grand public.