Le viol conjugal est un crime qui implique qu’un conjoint dans un mariage force l’autre à se soumettre à des rapports sexuels contre sa volonté. Bien que toutes les juridictions ne reconnaissent pas le viol conjugal comme une infraction pénale, celles qui le traitent généralement de la même manière qu’elles traitent le viol par toute autre partie non mariée à la victime. Les sanctions comprennent généralement de lourdes amendes et plusieurs années de prison. Le viol conjugal est un concept moderne qui n’a été défini comme une infraction pénale nulle part avant la fin du 19e siècle.
Le viol conjugal est généralement défini comme une personne forçant son conjoint à avoir des rapports sexuels contre sa volonté, accomplis par la force ou la peur. Certaines juridictions précisent le sexe de l’agresseur et de la victime, mais la plupart n’exigent pas que la victime soit l’épouse et que l’agresseur soit le mari. De plus, certaines juridictions prévoient une accusation moindre d’agression sexuelle contre le conjoint s’il n’y a pas de rapport sexuel mais qu’une partie soumet l’autre avec force à une activité sexuelle. D’autres juridictions exigent que le couple soit séparé ou divorcé pour que cela soit considéré comme un viol.
Dans les juridictions qui reconnaissent le viol conjugal comme un crime, la peine est généralement identique ou similaire à la peine de cette juridiction particulière pour tout autre viol forcé. Cependant, de nombreuses juridictions le traitent comme un crime moins grave et prévoient des peines moins sévères pour les contrevenants. Les peines pour viol conjugal ont tendance à inclure la possibilité de dizaines d’années de prison et de lourdes amendes, bien que la peine réellement infligée dans un cas particulier dépende fortement des circonstances et de la quantité de lésions corporelles infligées à la victime. Dans les juridictions qui disposent de bases de données sur les délinquants sexuels, les personnes reconnues coupables de viol conjugal doivent également s’inscrire en tant que délinquants sexuels.
Il y a eu une certaine résistance à l’établissement du viol conjugal comme un crime. En common law, un mari ne pouvait pas violer sa femme parce que le concept de viol était défini comme quelqu’un d’autre que le mari d’une femme la soumettant à des rapports sexuels forcés. Ce concept était étayé par le fait que les conjoints avaient historiquement des « droits conjugaux » — c’est-à-dire des droits à des rapports sexuels — avec l’autre conjoint dans un mariage. Même dans les juridictions qui reconnaissent le viol conjugal comme un crime, il existe des problèmes de poursuites, comme le fait que le conjoint victime ne veuille pas se présenter aux autorités concernant le crime.