Le virus de la fièvre jaune est une maladie hémorragique aiguë qui peut être mortelle. Infection virale de la famille des Flaviviridae, elle est transmise par des moustiques femelles. La fièvre jaune a deux cycles principaux : un cycle urbain et un cycle de jungle qui repose sur les singes comme porteurs. Les signes de la fièvre jaune ressemblent essentiellement à ceux de la grippe, bien qu’elle puisse provoquer une hémorragie interne, une méningite, une insuffisance rénale ou hépatique si elle n’est pas traitée.
La période d’incubation du virus de la fièvre jaune commence dans les trois à six jours suivant l’exposition. Dans les cas bénins de virus de la fièvre jaune, les patients présentent des symptômes tels que fièvre, frissons, maux de tête, perte d’appétit, maux de dos, nausées et vomissements. Ceci est considéré comme une infection bénigne et ne dure généralement que trois ou quatre jours.
L’hépatite est une caractéristique classique de la deuxième phase de la fièvre jaune. De nombreuses personnes atteintes d’hépatite développent une jaunisse, ce qui fait jaunir leur peau et le blanc de leurs yeux. Dans cette deuxième phase toxique, les patients souffrent de graves troubles gastro-intestinaux qui se traduisent par des vomissements noirs et des saignements autour des yeux et de la bouche. Une personne qui survit au virus de la fièvre jaune aura une immunité à vie et il n’y aura généralement pas de dommages permanents aux organes.
Dans le cycle urbain, un moustique porteur du virus de la fièvre jaune le transmettra aux humains et aux autres primates par une piqûre de moustique. Le moustique porteur de la fièvre jaune peut également transmettre d’autres maladies, notamment le virus Chikungunya et le virus de la dengue. Le cycle urbain n’existe plus en Amérique du Sud, mais il est responsable d’épidémies de virus de la fièvre jaune en Afrique.
Dans le cycle de la jungle, le virus de la fièvre jaune frappe principalement les primates non humains, bien que les primates africains infectés soient en grande partie asymptomatiques. Depuis 2011, le cycle de la jungle en Amérique du Sud est le seul moyen pour les humains de s’infecter ; cela se produit lorsqu’une personne va dans la jungle, est infectée et ramène la maladie à la civilisation. Ce cycle du virus de la jungle est responsable de l’échec de l’éradication de la fièvre jaune.
En Afrique, il existe un troisième cycle infectieux du virus de la fièvre jaune, le cycle de savane ou intermédiaire. Le cycle de la savane se situe entre les deux autres cycles. Ce cycle est devenu la forme la plus courante de fièvre jaune en Afrique.
Un diagnostic clinique de fièvre jaune repose sur la localisation du patient pendant la période d’incubation. Des cours bénins de fièvre jaune peuvent contribuer à des épidémies régionales. Tout patient suspecté de fièvre jaune doit être traité avec sérieux.
Les vaccinations peuvent aider à prévenir la propagation du virus de la fièvre jaune. Il est conseillé d’éviter les pays où la fièvre jaune est endémique. Une fois vacciné, le patient recevra un certificat qu’il pourra emporter avec lui pour confirmer la vaccination. Ce certificat est valable après les 10 premiers jours et est valable 10 ans. Les personnes qui voyagent dans ces pays devraient envisager la vaccination, car les cas les plus graves se retrouvent chez les non-natifs.