La varicelle est une infection causée par le virus varicelle-zona (VZV). Il est reconnu par les petites cloques rouges et les éruptions cutanées globales couvrant le corps. La varicelle est souvent décrite comme une maladie gênante plus que dangereuse. Le virus de la varicelle lui-même est l’une des huit souches de virus de l’herpès humain, une partie de la famille de l’ADN des Herpesviridae. Très contagieux, le virus varicelle-zona se transmet facilement.
La varicelle peut être transmise de différentes manières. Si une personne auparavant non infectée touche physiquement l’éruption elle-même, elle attrapera probablement l’infection. Le virus de la varicelle peut également être transmis après que la personne infectée respire, éternue ou tousse près de quelqu’un. De minuscules globules de mucus ou de salive peuvent voyager dans l’air sur quelques mètres avant d’atterrir sur quelqu’un d’autre. Quelques jours plus tard, cette personne peut avoir une éruption cutanée.
Une personne peut être infectée pendant quelques jours avant de se rendre compte qu’elle a le virus. Une éruption sous forme de cloques rouges et aqueuses apparaît sur le visage, la tête, la poitrine, le cou et le dos. Les membres sont également souvent touchés. Ces cloques sont nombreuses – les cas les plus bénins peuvent en avoir moins de 50. Parfois, le virus de la varicelle peut provoquer des cloques douloureuses dans la bouche, la gorge, le vagin, le rectum ou ailleurs.
Un mal de tête et des maux d’estomac peuvent accompagner l’éruption cutanée. Après environ une semaine, les croûtes deviennent croustillantes. Le virus de la varicelle n’est plus contagieux une fois que toutes les vésicules ont complètement recouvert la croûte. Il est important de noter que si les yeux sont gravement infectés par la variole, une visite chez le médecin est nécessaire. Lors de la prise de rendez-vous chez le médecin, éloignez la partie infectée des autres pour réduire l’infection supplémentaire.
La varicelle touche plus souvent les enfants que les adultes. C’est parce que les enfants sont souvent plus proches les uns des autres à l’école ou dans la cour de récréation. La plupart des adultes ont été infectés par le virus à un plus jeune âge et y sont immunisés plus tard dans la vie. Bien que des seconds cas aient été enregistrés, le virus de la varicelle n’apparaît généralement qu’une seule fois chez chaque être humain.
Les adultes, en particulier les femmes enceintes, connaissent des épisodes plus intimidants de varicelle. Les cloques provoquent généralement plus de cicatrices et la douleur peut être plus intense. Ceux dont le système immunitaire est affaibli sont également à risque de contracter un cas dangereux de varicelle. De plus, il y a environ 20% de chances que les personnes qui ont déjà eu la varicelle aient le zona plus tard dans la vie. Le zona est une forme plus adulte du même virus VZV, qui reste dormant dans le corps après l’infection initiale par la varicelle.
Il existe un vaccin contre le virus de la varicelle. La vaccination contre la varicelle n’est pas efficace à 100 % pour prévenir la varicelle, mais elle est connue pour être assez efficace. Le vaccin à deux doses est généralement administré aux tout-petits, puis à nouveau quelques années plus tard.