Le virus de l’hépatite B (VHB) est un pathogène responsable de l’hépatite B chez l’homme. Appartenant à la famille des virus connus sous le nom de Hepadnaviridae, le virus de l’hépatite B altère la fonction hépatique, exposant l’organe à un risque de dommages fonctionnels et physiologiques permanents. Une fois qu’une personne a été exposée au virus de l’hépatite B, des précautions peuvent être prises pour prévenir le développement de l’infection par l’hépatite B si la personne agit rapidement. En présence d’une hépatite B active, le traitement dépend de la sévérité des symptômes.
Le virus de l’hépatite B est un agent pathogène autoréplicatif classé comme virus à ADN. Transmis par les fluides corporels, tels que le sang et la salive, le virus de l’hépatite B est connu pour s’installer dans le foie où il se réplique, endommageant les tissus hépatiques et altérant le fonctionnement des organes. Les toxicomanes par voie intraveineuse et ceux qui ont des rapports sexuels non protégés sont considérés comme à haut risque de contracter le virus de l’hépatite B. Les personnes qui travaillent dans certains domaines professionnels, tels que l’application de la loi ou les soins de santé, sont également considérées comme ayant un risque accru d’être infectées en raison de leur interaction avec des personnes séropositives pour le VHB.
Le dépistage du virus de l’hépatite B est souvent encouragé pour les personnes considérées à risque de contracter le virus, y compris celles qui sont séropositives. Un test sanguin est le plus souvent utilisé pour diagnostiquer le VHB. Ceux qui sont diagnostiqués positifs pour le VHB subiront généralement des tests supplémentaires pour établir le degré d’infection et évaluer leur fonction hépatique. Dans les cas où la fonction hépatique semble altérée, une biopsie peut être effectuée pour évaluer les dommages et rechercher des anomalies ou une malignité.
La période d’incubation du VHB pour induire une infection active par l’hépatite B tombe généralement dans les trois mois suivant l’exposition initiale à l’agent pathogène. La présentation des symptômes dépend généralement de la gravité de l’infection. Les signes courants d’infection par l’hépatite B comprennent l’inconfort abdominal, la léthargie et la perte d’appétit. Les personnes atteintes d’une infection active éprouvent souvent une gêne articulaire généralisée, des nausées et des vomissements. Il n’est pas rare que des personnes symptomatiques développent également une jaunisse.
Il n’existe pas de véritable traitement contre le virus de l’hépatite B. Les personnes qui savent qu’elles ont été exposées au virus sont encouragées à consulter immédiatement un médecin. L’immunoglobuline de l’hépatite B (HBIG) est une injection immunisante utilisée pour aider à prévenir l’apparition d’une infection active par l’hépatite B et peut être administrée dans les 24 premières heures suivant l’exposition. Le traitement de l’hépatite B active dépend de sa présentation et de sa gravité.
Les infections aiguës par le VHB ne nécessitent généralement pas de traitement autre que l’administration temporaire de médicaments pour soulager les symptômes. Les infections chroniques par l’hépatite B nécessitent souvent l’utilisation de médicaments antiviraux pour ralentir la progression de la maladie et les dommages au foie. Ceux qui ont subi des lésions hépatiques importantes et qui répondent aux critères établis peuvent être considérés pour une transplantation hépatique.