Le VZV, ou virus varicelle-zona, est une variété du virus de l’herpès. Il infecte couramment les humains et est très contagieux mais aussi très fragile et incapable de persister longtemps dans l’environnement ou de survivre à un nettoyage avec des agents désinfectants. L’infection initiale par ce virus prend généralement la forme d’une épidémie de varicelle qui, chez la plupart des patients, disparaît en une semaine. Les récidives ultérieures du VZV se manifestent généralement par un zona.
La varicelle causée par le VZV n’est que modérément dangereuse lorsque la maladie est contractée par les jeunes. Il produit généralement des démangeaisons sévères autour d’un grand nombre de plaies sur une période de temps relativement courte, mais présente relativement peu de symptômes graves. L’infection par le VZV chez l’adulte peut produire des symptômes plus graves, avec un risque accru pour le patient.
Les parents s’arrangeaient souvent pour que les enfants propagent la varicelle parmi leurs amis et camarades de jeu, afin de s’assurer que les enfants contractent la maladie lorsqu’ils sont jeunes et acquièrent ainsi une immunité avec un minimum de risque personnel. L’introduction d’un vaccin contre le VZV dans les années 1990 a offert une alternative à cette pratique, et la vaccination est rapidement devenue une pratique médicale courante. Des études sur l’efficacité à long terme de la vaccination suggèrent qu’un programme de rappels vaccinaux peut être nécessaire pour conférer une immunité à vie contre le VZV, mais la vaccination est certainement utile, notamment parce que les patients qui ont été vaccinés n’ont pas à s’inquiéter de l’apparition du zona plus tard dans la vie. la vie.
Un patient qui a contracté ce virus ne se débarrassera jamais complètement de l’infection. Comme avec d’autres variétés du virus de l’herpès, le virus varicelle-zona s’installe profondément dans le système nerveux d’un hôte. Le virus est généralement dormant et contenu efficacement par un système immunitaire humain sain, mais dans certains cas, en particulier lorsque le système immunitaire est affaibli, le virus peut réapparaître de la dormance. Cette réémergence prend la forme de bardeaux.
Une épidémie de zona provoque normalement des plaques de peau surélevées, qui démangent et irrite, car le virus suit les voies nerveuses pour remonter à la surface. Ceci est presque toujours limité à un côté du corps car le système nerveux humain est divisé bilatéralement et le virus ne se réactive normalement que d’un côté. Le zona n’est généralement pas une affection grave, mais peut être assez ennuyeux et entraîner des complications plus graves chez certains patients, notamment une infection virale et des lésions oculaires ou une perte de sensation nerveuse dans les zones touchées, causée par des lésions virales du système nerveux.
Ce virus peut être traité avec un certain nombre d’agents antiviraux. Comme c’est généralement le cas, le traitement avec des médicaments antiviraux peut stimuler la réponse immunitaire et atténuer considérablement les symptômes. Cependant, le traitement ne détruit pas complètement l’infection virale dans le corps.