Le web social est le terme utilisé pour identifier les nombreux types d’opportunités différentes pour les gens de socialiser via l’utilisation du World Wide Web. Ce Web dans un Web comprend une variété de sites Web qui ont chacun leurs propres outils particuliers pour créer et maintenir une interaction entre un large éventail de personnes. Les sites considérés comme faisant partie du Web social peuvent être axés sur l’interaction sociale générale ; consacré à des passe-temps, intérêts ou passe-temps spécifiques ; ou fournir un lieu de rassemblement pour les professionnels qui souhaitent communiquer avec d’autres personnes confrontées aux mêmes types de défis et d’opportunités quotidiens qu’eux.
Lorsque la plupart des gens pensent au Web social, les sites de réseaux sociaux viennent facilement à l’esprit. Les sites de ce type exigent généralement que les participants s’inscrivent pour devenir membres, puis créent un profil. Avec certains sites, des informations clés telles que le nom et l’emplacement peuvent être masquées, même aux autres membres du site. Lorsque c’est le cas, les sites offrent la possibilité de créer un nom d’utilisateur qui est utilisé dans toutes les salles de discussion ou les babillards électroniques exploités par le site. Si un membre souhaite révéler plus d’informations à un autre membre, cela peut être accompli par le biais d’options de messagerie électronique ou privée fournies par le site de réseautage.
Un site de réseautage faisant partie du Web social peut être un site d’adhésion général ouvert à un large éventail de personnes. Certains sites exigent que les membres se situent dans une certaine tranche d’âge, ce qui est souvent le cas des sites de réseautage dédiés aux enfants et aux adolescents. D’autres sites exigent que les participants soient âgés de plus de dix-huit ou vingt et un ans et sont considérés comme des adultes. Dans de nombreux cas, le contenu est quelque peu limité, selon la tranche d’âge des membres. Par exemple, un site de réseautage ouvert aux mineurs ainsi qu’aux adultes interdirait le partage de tout matériel destiné aux adultes. Les sites restreints, tels que les réseaux sociaux conçus pour permettre à des adultes consentants de rechercher des rencontres avec d’autres adultes consentants, auraient tendance à avoir des règles plus souples concernant le type de contenu qu’un membre peut afficher.
Dans certains cas, un site faisant partie du web social est consacré à une cause ou à un intérêt précis. Aujourd’hui, de nombreuses organisations religieuses intègrent des forums de discussion et des babillards électroniques dans la conception globale de leurs sites Web. Cela permet aux membres de l’organisation et à ceux qui souhaitent en savoir plus sur l’organisation d’interagir dans un environnement sécurisé et généralement surveillé. Les groupes environnementaux locaux et nationaux utilisent parfois ce même modèle de base. Même un club local ou une section d’un club national peut mettre en place ce type de cadre social, souvent pour une somme modique ou sans frais du tout, et profiter d’une interaction animée sur Internet.
Il existe également des applications Web sociales qui sont utilisées par les gens d’affaires pour créer des réseaux de soutien en ligne qui leur permettent de partager leur expertise les uns avec les autres. Par exemple, un site de réseautage consacré aux professionnels des ressources humaines comprendrait un babillard où les membres pourraient discuter des changements imminents dans les lois du travail ou d’autres facteurs qui influent sur leur rôle en milieu de travail. Les participants au groupe pourraient également demander des suggestions sur la façon de traiter les problèmes complexes qui surviennent parfois sur le lieu de travail. Avec cette application, l’accent est mis non seulement sur l’interaction sociale et la promotion d’un sentiment de communauté, mais aussi sur l’offre de soutien quand et selon les besoins.