Le zellige est une forme d’art qui a commencé au Maroc. Les carreaux sont peints ou émaillés, puis placés dans différents motifs sur les murs, les sols ou les plafonds pour créer un motif de mosaïque décoratif. Traditionnellement, les carreaux sont en argile, en céramique ou en terre cuite et mesurent généralement environ 4 pouces (10 cm) de diamètre.
Les carreaux sont généralement transformés en hexagones, carrés, triangles ou autres formes géométriques. Ces carreaux sont faits pour s’emboîter parfaitement, puis appliqués sur la surface qu’ils ont été conçus pour décorer. Comme le travail utilisé pour les créer est si précis, il n’y a souvent pas de matériau de remplissage entre les carreaux. D’autres types de zellige permettent une petite quantité de mastic entre chacun des carreaux.
La texture et la couleur de chaque carreau sont généralement différentes de celles qui l’entourent. Comme les carreaux sont traditionnellement coupés, cuits et peints à la main, cette caractéristique fait partie du look zellige. Les couleurs peuvent être semi-transparentes et dans différentes nuances de couleurs unies, métalliques ou même nacrées. Certains sont peints avec des motifs complexes qui forment un motif plus large lorsqu’ils sont assemblés à l’emplacement final. Les motifs varient de couleurs unies dans différentes nuances sur les carreaux à des motifs complexes peints à la main qui contiennent beaucoup de détails.
Les carreaux de zellige peuvent être utilisés pour couvrir presque toutes les surfaces, des murs et des sols aux plafonds. Ils peuvent également être utilisés comme accents pour tapisser les dosserets ou les baignoires, et ont traditionnellement été utilisés dans la décoration des fontaines extérieures. Comme ils sont conçus pour être résistants, ils sont bien adaptés à une installation intérieure ou extérieure. Ils sont faciles à nettoyer, ce qui en fait un choix populaire pour les zones fréquemment mouillées.
Décorer un grand espace avec des mosaïques complexes formées à partir de ces carreaux artisanaux était autrefois un signe d’argent et de pouvoir. Dans la ville de Fès, située au cœur du Maroc, les fabricants de carreaux étaient souvent chargés de concevoir des peintures murales en zellige pour les bâtiments gouvernementaux et pour les maisons de la royauté et des citoyens riches et de haut rang. Les mosquées étaient souvent décorées de ces mosaïques, des murs et des sols aux cours extérieures. Ces mosaïques de carreaux complexes ont continué à créer une atmosphère nord-africaine traditionnelle dans toutes les zones modernes où elles sont installées.
La méthode de création de carreaux est pratiquée depuis des siècles et de nombreux artisans marocains perpétuent les méthodes traditionnelles de création de ces carreaux décoratifs. Les artisans étudient généralement sous une autre forme d’art accomplie, transmettant les connaissances et la technique traditionnelle au fil des ans. Des carreaux authentiques et des chefs-d’œuvre de mosaïque peuvent être trouvés dans les maisons du monde entier.