L’eau non facturée est de l’eau qui a été préparée pour les clients d’un service public, mais qui n’atteint pas ces clients. Cela comprend l’eau soumise à un dessalement pour la rendre potable, ainsi que l’eau traitée provenant de réservoirs, de dépôts d’eau souterraine, de lacs, de rivières et de ruisseaux. Cette eau est connue sous le nom d’eau non génératrice de revenus car elle ne génère pas de revenus pour le service public, et un pourcentage élevé d’eau non génératrice de revenus peut rendre un service public financièrement non viable. Bien que de nombreux services d’eau soient gérés comme un service municipal, ils doivent encore gagner suffisamment d’argent pour que le système fonctionne, et la gestion d’un service d’eau peut devenir très coûteuse.
Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles l’eau n’atteint pas le consommateur ou pour lesquelles les gens ne sont pas facturés pour l’eau qu’ils consomment. Certaines personnes font la distinction entre les pertes réelles et apparentes. Les pertes réelles concernent l’eau qui est véritablement perdue et qui a disparu à un moment donné entre l’installation de production et le consommateur final. Les pertes apparentes concernent l’eau qui parvient au consommateur, mais qui n’est pas correctement facturée.
Les fuites et le vol sont deux causes courantes de pertes réelles d’eau non facturée. Les fuites sont un problème persistant dans tout système d’eau, malgré les meilleurs dispositifs de détection pour identifier les fuites à un stade précoce. Le vol se produit lorsque les gens puisent dans le système d’eau pour prendre de l’eau sans la payer. Le vol est un problème particulièrement important dans le monde en développement, en partie parce que les gens ne peuvent pas payer les frais d’eau. Malheureusement, le vol peut également exposer un système à des sources de contamination, ce qui représente un problème de santé publique en plus d’une perte financière pour le service public.
Les pertes apparentes se produisent généralement lorsqu’un compteur ne fonctionne pas correctement ou lorsqu’une facture d’eau n’est pas calculée correctement. Les erreurs de compteur peuvent permettre aux clients de recevoir essentiellement de l’eau gratuite, tandis que les erreurs de facturation peuvent entraîner des erreurs de calcul des tarifs appropriés. Cela est particulièrement courant dans les systèmes de facturation à plusieurs niveaux, les personnes étant facturées au mauvais niveau pour leur consommation d’eau et payant ainsi moins, ou parfois plus, qu’elles ne le devraient.
Pour un service public, l’identification de l’eau non payante se fait en examinant la quantité totale d’eau transmise par rapport à la quantité d’eau facturée sur une période de temps définie. La différence entre ces deux nombres représente la quantité d’eau perdue. Un certain nombre d’outils peuvent être utilisés pour identifier la cause, allant de l’inspection des compteurs pour confirmer qu’ils fonctionnent correctement à l’installation de dispositifs de détection de fuites le long des conduites d’eau pour identifier les fuites au fur et à mesure qu’elles se produisent.