L’échinocoque est responsable de l’échinococcose, de l’hydatidose ou de la maladie du kyste hydatique – noms d’une infection qui peut débuter lorsque l’organisme est infiltré par le ver Echinococcus granulosus ou le ver Echinococcus multicularis. Le ver est considéré comme une forme de ténia. Bien qu’il puisse être trouvé n’importe où, y compris aux États-Unis, on le trouve le plus souvent en Amérique du Sud, au Moyen-Orient, en Afrique, dans les régions méditerranéennes et en Asie centrale. Les personnes de tous âges et de toutes races sont également touchées ; cependant, en raison des pratiques culturelles, les femmes sont plus susceptibles d’être infectées dans certains pays. Les gens meurent rarement de la maladie, bien que des complications puissent survenir.
Les humains sont infectés par le ténia de l’échinocoque lorsqu’ils consomment des aliments contaminés par des œufs du ver. L’infection commence dans le foie et généralement des kystes se forment. De plus, les kystes peuvent généralement être trouvés dans les poumons, le cerveau, les muscles, les os, la rate, les reins et une variété d’autres tissus, ce qui est plus préoccupant. Les kystes commencent très petits et il peut n’y avoir aucun symptôme de la maladie pendant près de 20 ans – ou jusqu’à ce que les symptômes ou les kystes atteignent une taille telle qu’un médecin puisse les trouver physiquement.
Les personnes les plus à risque de contracter l’échinococcose sont celles qui sont exposées aux excréments de chiens, de bovins, de porcs, de cerfs ou de moutons. Comme mentionné précédemment, les symptômes peuvent ne pas se présenter pendant des années ; cependant, ils comprennent des douleurs à l’estomac, des démangeaisons, des douleurs thoraciques, des crachats de sang, de la toux et de la fièvre. Dans la plupart des cas, les kystes sont découverts lorsqu’une radiographie ou une échographie est effectuée pour une raison non liée. Outre les rayons X ou les ultrasons, d’autres moyens de déterminer si une personne est infectée par le ver échinocoque consistent en un examen physique, un test sanguin ou un test de la fonction hépatique.
Les médicaments oraux sont le moyen le plus simple de traiter l’échinococcose. Cependant, il doit être pris pendant environ trois mois. De plus, si les kystes sont situés dans certaines zones du corps, un médecin peut vouloir les retirer immédiatement par des méthodes chirurgicales. La chirurgie peut souvent être compliquée et un spécialiste est souvent recommandé. Tant que les kystes ne se rompent pas, le pronostic est bon pour les personnes qui répondent bien au médicament ; mais, si les kystes se rompent, la maladie peut facilement se propager dans tout le corps.
La meilleure prévention contre l’infection par le ver échinocoque est l’éducation et le déparasitage des chiens. Dans les régions où le ver est le plus répandu, il faut donner aux enfants et aux adultes de la documentation expliquant la méthode d’infection. En outre, le cycle du ver doit également être connu – cela réduira également le risque d’infection.