L’échographie consiste à exposer des parties du corps à des ondes sonores qui produisent des images de parties internes du corps. Ces ondes sonores à haute fréquence sont considérées comme une méthode sûre d’imagerie médicale car elles n’impliquent pas l’utilisation de rayonnements ionisants comme le font les rayons X. De plus, les images d’échographie sont réalisées en temps réel, ce qui permet de visualiser les organes internes pendant qu’ils sont en mouvement. L’échographie est également efficace pour capturer des images de sang circulant dans les vaisseaux.
En règle générale, l’échographie peut inclure une imagerie tridimensionnelle et une imagerie quadridimensionnelle, qui fait référence à des ultrasons tridimensionnels en mouvement. L’échographie Doppler peut être incluse dans une échographie, qui fait référence à une technique qui évalue le flux sanguin dans les principales artères du cou, des membres et de l’abdomen. Ce type d’échographie peut être efficace pour diagnostiquer les blocages dans les artères carotides et les jambes. Cette méthode d’imagerie médicale indolore peut offrir des résultats immédiats sans effets secondaires ni réactions indésirables.
Généralement, le balayage par ultrasons est basé sur le rebond, ou l’écho, lorsqu’une onde sonore frappe un objet. Lors d’une échographie, un instrument appelé transducteur est pressé contre la peau où il dirige des impulsions d’ondes sonores à travers le corps. La peau est préparée à accepter le transducteur avec un gel transparent qui est appliqué sur la zone spécifique qui est étudiée. Ce gel aide à établir un contact sécurisé en éliminant les poches d’air entre la peau et le transducteur. Le technicien appuie le transducteur contre la peau, tout en balayant les zones d’intérêt.
Les avantages de l’échographie comprennent le caractère non invasif du test et l’absence de douleur qu’il implique. De plus, l’échographie est généralement moins coûteuse que les autres méthodes d’imagerie médicale. Parce que l’échographie est considérée comme très sûre, c’est la méthode préférée d’imagerie diagnostique chez les femmes enceintes et les bébés à naître. Bien que l’échographie soit considérée comme fiable et sûre, elle a des limites. Parfois, chez les grands patients, les images peuvent être plus difficiles à acquérir. Cela se produit parce que plus de tissus peuvent affaiblir les ondes sonores lorsqu’elles passent dans le corps. À mesure que les ondes sonores s’affaiblissent, la qualité de l’image se détériore.
Un autre inconvénient de l’échographie est qu’elle est inefficace pour visualiser la structure interne des articulations et des os. Généralement, lorsque des images sont nécessaires pour visualiser les structures internes des os, l’imagerie par résonance magnétique ou IRM est généralement utilisée. De plus, l’échographie peut ne pas être idéale pour l’imagerie de l’intestin. Généralement, lorsqu’on a besoin d’images diagnostiques de l’intestin, les examens barytés, les tomodensitogrammes et les examens IRM sont les méthodes générales de choix.