L’échographie focalisée est une technologie qui peut être utilisée dans le traitement médical non invasif de plusieurs affections, notamment les fibromes utérins, certains cancers et la fibrillation auriculaire. Il est plus précisément connu sous le nom d’ultrasons focalisés de haute intensité (HIFU), reflétant le fait que la technologie comprend un faisceau de très haute intensité, en plus d’une focalisation serrée qui cible une zone spécifique du corps. Ce traitement est une option pour certains patients qui peut être considérée comme une alternative à des procédures médicales plus invasives.
Dans une procédure d’échographie focalisée, le médecin utilise soit un appareil d’imagerie par résonance magnétique (IRM), soit un appareil à ultrasons comme guide. Ces machines d’imagerie médicale sont utilisées pour localiser l’endroit précis où les ultrasons focalisés doivent être dirigés. Dans le cas des ultrasons focalisés guidés par IRM, le patient est allongé sur une table spécialement préparée à l’intérieur de l’échographe et le médecin contrôle l’échographie à distance. Dans les ultrasons focalisés guidés par ultrasons, le médecin utilise une machine à ultrasons pour imager la zone, puis dirige le HIFU selon les besoins.
La procédure par ultrasons focalisés permet de briser des masses telles que des tumeurs ou des fibromes. Les ondes sonores génèrent une grande quantité de chaleur qui brise les tissus indésirables dans un processus connu sous le nom d’ablation thermique. En plus d’être utilisé pour briser ou détruire des masses telles que les fibromes et les tumeurs, HIFU peut également être utilisé pour briser temporairement la barrière hémato-encéphalique afin de délivrer des médicaments au cerveau dans le traitement d’affections telles que les accidents vasculaires cérébraux.
Pour se préparer aux ultrasons focalisés, on demandera généralement au patient de porter une blouse d’hôpital et, dans le cas des procédures guidées par IRM, tout le métal devra être retiré du corps du patient. Il ou elle sera soutenu(e) dans un berceau qui maintient également le corps immobile afin que l’échographie se retrouve au bon endroit. Lors de l’activation des ultrasons focalisés de haute intensité, le patient peut ressentir de la chaleur ou de la chaleur, mais la procédure ne doit pas être douloureuse. Si la douleur se développe, le patient doit demander un arrêt immédiat de la procédure.
La nature non invasive de ces procédures les rend beaucoup moins risquées que les chirurgies, mais il existe des complications potentielles. Les ondes ultrasonores peuvent créer de petites bulles dans le corps qui peuvent éclater, libérant de la chaleur qui pourrait endommager les organes internes. Bien que l’équipement soit soigneusement calibré pour éviter cela, chaque corps est légèrement différent, et c’est un risque certain. La procédure peut également être inefficace, ce qui signifie qu’il peut être nécessaire de subir une intervention chirurgicale ou une procédure invasive après l’échec des ultrasons focalisés.