La technologie des ultrasons est un élément important de nombreux examens et procédures médicales, des examens de grossesse aux évaluations d’organes et à certains traitements contre le cancer. L’équipement nécessaire pour effectuer des ultrasons peut cependant être coûteux. Les centres médicaux et les cabinets de médecins qui n’utilisent pas couramment les échographes ont souvent du mal à justifier le coût. Un échographe mobile qui n’est pas attaché à un endroit précis et qui peut venir directement au patient peut être parfait dans ces situations. Les médecins collaborent parfois ensemble pour acheter une échographie mobile que plusieurs pratiques peuvent partager, ou l’équipement peut être loué pour des rendez-vous spécifiques auprès des services d’échographie mobile.
Les échographies sont peut-être les procédures les plus courantes associées aux ultrasons. Dans une échographie, un obstétricien utilise la technologie des ultrasons pour surveiller la croissance d’un fœtus pendant la grossesse. La plupart des hôpitaux ont des échographes permanents pour effectuer des services d’échographie sur les nombreux patients qui franchissent leurs portes, tout comme de nombreux obstétriciens dont les pratiques sont centrées sur les grossesses. Les échographes à ultrasons sont des éléments essentiels des soins de grossesse, et les cabinets qui ne possèdent pas l’équipement recherchent généralement des options mobiles afin qu’il puisse être à portée de main en cas de besoin.
Les échographes permanents sont généralement de grosses machines qui nécessitent un certain degré de formation pour fonctionner correctement. Il faut généralement avoir une formation d’échographiste pour faire fonctionner un appareil à ultrasons sur une femme enceinte, par exemple. La plupart des obstétriciens sont également échographistes s’ils possèdent du matériel d’échographie, tout comme la plupart des membres du personnel hospitalier qui sont régulièrement en contact avec du matériel d’échographie. L’entraînement n’est généralement pas pénible, mais il nécessite un exercice et une utilisation réguliers. Les médecins généralistes des zones rurales qui n’utilisent qu’occasionnellement les échographies, ou les médecins des cliniques qui ne traitent généralement que des blessures ou des maladies mineures ne nécessitant pas de traitement par ultrasons, peuvent avoir du mal à suivre la formation.
L’équipement d’échographie mobile est dans l’ensemble plus facile et plus simple à utiliser que les versions permanentes. La plupart des appareils à ultrasons mobiles sur le marché aujourd’hui sont assez petits, souvent pas plus gros qu’un ordinateur portable. Ces machines nécessitent moins de formation, mais prennent parfois plus de temps pour obtenir des résultats : les techniciens peuvent voir des images échographiques sur des machines portables, mais doivent souvent attendre plusieurs jours pour que les images soient numérisées et imprimées, et pour que les conditions de visualisation et les résultats soient confirmés. Les images imprimées ne sont pas essentielles, mais sont souvent utilisées pour les diagnostics, en particulier dans les situations de tumeur et de défaillance d’organe.
Les médecins intéressés par l’échographie mobile et la technologie des ultrasons ont quelques options. Selon l’emplacement et la densité de médecins dans une communauté donnée, il peut être judicieux que plusieurs cabinets médicaux achètent ensemble un échographe mobile qui peut être partagé entre eux. Une autre option consiste à contracter des services d’échographie ponctuels auprès d’une entreprise d’échographie mobile.
Les services d’échographie itinérants pour compte d’autrui sont souvent dotés d’échographistes et de techniciens en échographie formés. Ils se rendront au cabinet du médecin et assisteront souvent à l’examen. La plupart du temps, ils traiteront également les résultats et se coordonneront avec le médecin pour transmettre les impressions et autres fichiers.
À mesure que la technologie continue de se développer, le marché de l’échographie mobile le sera probablement aussi. Internet est de plus en plus utilisé dans les situations médicales rurales, et les logiciels d’échographie en cours de développement promettent de rendre la technologie disponible partout où il y a une connexion Internet. Les échographes permanents et debout pourraient bientôt appartenir au passé.