L’éducation par l’enquête est une forme d’éducation qui est fortement centrée sur l’étudiant et se concentre principalement sur l’enseignement aux étudiants de poser des questions et de devenir des penseurs et des apprenants critiques. Bien que ce type d’éducation implique toujours un enseignant et des élèves, les rôles de chacun peuvent être très différents d’une salle de classe traditionnelle. L’enseignant dans ce type de classe est souvent beaucoup plus un facilitateur du processus d’apprentissage et aide les élèves à poser des questions et à apprendre les matériaux à leur manière. L’enseignement de l’investigation est souvent davantage axé sur le processus et le développement de méthodes d’apprentissage critiques chez les élèves, que simplement sur l’acquisition de connaissances et les résultats finaux.
Également connue sous le nom de méthode d’apprentissage par l’enquête, l’éducation par l’enquête a tendance à ne réussir que dans une atmosphère où les élèves et l’enseignant sont engagés dans ce type d’apprentissage. En effet, tout le processus d’apprentissage par l’enseignement de l’investigation dépend du fait que les élèves posent des questions et que l’enseignant comprenne comment répondre à ces questions de manière ouverte. L’objectif de l’enseignement de l’investigation vise souvent davantage à faire en sorte que les élèves deviennent des penseurs critiques, que les résultats finaux qui suivent les connaissances acquises.
En d’autres termes, ce type d’apprentissage concerne autant le processus d’apprentissage que l’information apprise. Un enseignant peut présenter une idée aux élèves, s’attendre à ce que les élèves posent des questions en fonction de ce qui est présenté, et la classe passera ensuite à la conversation et à l’exploration du sujet en fonction de ces questions. Les enseignants qui utilisent les méthodes d’enseignement et la pédagogie de l’enquête sont susceptibles de produire un plan de cours plus lâche pour chaque jour, ce qui laisse beaucoup de place pour explorer les idées et les questions des élèves.
L’un des principaux objectifs de l’enseignement de l’investigation est de s’assurer que les élèves sont capables de poser des questions et de comprendre comment ces questions sont liées à la réponse. Par exemple, un étudiant peut poser des questions sur les causes de la guerre civile américaine lors d’une leçon sur la guerre. Plutôt que de simplement donner une réponse à la question, un enseignant fournirait une réponse partielle qui serait ouverte à plus de questions. Ou l’enseignant peut simplement poser la question à la classe, pour encourager la discussion et l’apprentissage exploratoire parmi les élèves.
Ce type d’éducation nécessite des étudiants assez matures qui peuvent assumer la responsabilité qu’ils ont en classe. Étant donné qu’une grande partie du processus d’apprentissage est guidée par leurs questions et leurs idées, les élèves pourraient facilement faire dérailler une classe et empêcher une discussion et un apprentissage productifs. C’est pourquoi enseigner aux élèves à participer à leur propre éducation est l’un des principaux objectifs de l’éducation par l’investigation. Alors que les élèves apprennent finalement de nouveaux matériaux, ils apprennent également à poser des questions afin qu’à l’avenir ils comprennent comment apprendre et se développer en dehors de la salle de classe.