L’éflornithine est un médicament efficace contre la trypanosomiase africaine et la pilosité faciale excessive. Des études expérimentales ont également suggéré que le médicament pourrait être utilisé en thérapie combinée pour prévenir la récurrence des polypes colorectaux. Certains noms de marque sous lesquels ce médicament est vendu incluent Ornidyl® et Vaniqa®. Toutes les formulations sont disponibles uniquement sur ordonnance.
Ce médicament a été développé dans les années 1970. Les chercheurs ont noté que l’éflornithine interférait avec les processus métaboliques à l’intérieur des parasites responsables de la trypanosomiase africaine, également connue sous le nom de “maladie du sommeil”. Lorsque le médicament est injecté, il tue les parasites et est rapidement expulsé du corps, avant qu’il n’ait la possibilité de causer des dommages à l’intérieur du corps. Comme de nombreux médicaments qui se sont révélés efficaces dans le traitement des maladies les plus courantes dans les pays en développement, l’éflornithine a langui pendant plusieurs années sans développement approfondi, car on craignait qu’elle ne soit pas rentable.
Cela a changé lorsque le médicament s’est avéré utile dans le traitement des poils faciaux excessifs ou indésirables. L’éflornithine agit sur les enzymes impliquées dans la croissance des nouveaux cheveux, ralentissant le taux de croissance des cheveux et facilitant le contrôle de la pilosité faciale. Le médicament est administré par voie topique deux fois par jour. Avec le développement commercial des crèmes d’éflornithine, les sociétés pharmaceutiques ont également travaillé avec des organisations humanitaires pour préparer des formes injectables du médicament pour le traitement de la maladie du sommeil en Afrique.
Les effets secondaires de l’éflornithine varient selon la façon dont le médicament est utilisé. Les crèmes pour le visage peuvent causer de l’acné, des irritations et des poils incarnés. Les formes injectables sont associées à de la fatigue, des nausées, de la diarrhée, des ecchymoses, de la faiblesse et des maux de gorge. Certaines personnes éprouvent des effets secondaires plus graves, notamment des convulsions et une perte auditive. Lorsque les patients ressentent des effets secondaires, un médecin peut être consulté pour discuter des méthodes de gestion de ceux-ci. Les effets secondaires graves comme les convulsions doivent être signalés car ils peuvent nécessiter un traitement médical.
Les personnes utilisant la crème topique d’éflornithine doivent savoir que le médicament doit être uniformément massé sur la peau du visage après avoir été appliqué en une fine couche, et laissé sécher complètement avant d’appliquer un écran solaire, du maquillage et d’autres produits. Il est également important d’éviter de se laver le visage pendant au moins huit heures après une application d’éflornithine, afin de réduire le risque de laver le médicament. Se laver le visage avant d’appliquer le médicament peut aider à garder la peau propre et à ouvrir les pores, ce qui leur permet d’absorber plus complètement la crème. Des mesures telles que le rasage et l’épilation devront toujours être utilisées pour contrôler les poils du visage.