L’électroacupuncture est une pratique médicale alternative qui consiste à stimuler des points clés du corps avec des aiguilles électrifiées. Le courant est extrêmement faible et le patient ressent une légère sensation de picotement lors d’une séance. Cette pratique est enracinée dans la médecine traditionnelle chinoise (MTC), une approche de la médecine qui s’est développée en Chine et continue d’y être pratiquée aujourd’hui. Les personnes certifiées pour pratiquer la médecine traditionnelle chinoise peuvent proposer l’acupuncture ainsi que d’autres modalités de traitement à leurs patients, et ces pratiques peuvent être de nature complémentaire dans certains cas, complétant les soins d’un praticien occidental.
Selon les praticiens de la MTC, les maladies peuvent s’expliquer par des déséquilibres d’une force vitale ou énergie connue sous le nom de qi. Le Qi circule dans tout le corps et suit des lignes et des voies spécifiques. Si le flux est interrompu ou bloqué, cela peut entraîner un déséquilibre, ce qui rend la personne malade. Les blocages peuvent être attribués à des points spécifiques, et la stimulation de ces points peut rétablir l’équilibre. Les praticiens de la MTC utilisent une variété de techniques pour traiter les déséquilibres perçus du qi, y compris la manipulation manuelle des patients et les plantes médicinales.
L’électroacupuncture est basée sur une pratique plus ancienne, l’acupuncture. Avec l’acupuncture, de très fines aiguilles sont insérées dans des points où l’on pense que le flux de qi est perturbé. Ils peuvent être laissés en place pendant une durée déterminée ou manipulés par le praticien, selon le patient. Avec l’électroacupuncture, qui a été développée dans les années 1930, la manipulation physique, comme le tournoiement, est remplacée par un léger courant électrique. Les praticiens de l’électroacupuncture affirment qu’elle offre un meilleur contrôle et réduit les problèmes causés par la fatigue du praticien.
Cette procédure est également connue sous le nom de stimulation nerveuse électrique percutanée (PENS). De nombreuses études ont été menées pour déterminer l’efficacité de l’électroacupuncture et ont offert des conclusions variables. Le contrôle de telles études peut être difficile, car les patients sauront si le courant électrique est délivré ou non et les patients familiarisés avec la MTC sauront si les aiguilles sont placées correctement. Il existe également une longue histoire de biais des deux côtés du débat qui rend difficile la réalisation d’études contrôlées qui généreront des résultats significatifs.
Bien qu’il y ait des discussions parmi les médecins occidentaux sur la valeur de l’électroacupuncture dans le traitement médical, la stimulation électrique n’est pas étrangère aux praticiens de la médecine allopathique. Le PENS et la stimulation nerveuse électrique transcutanée (TENS) associée sont tous deux utilisés pour traiter les troubles neurologiques, y compris les douleurs chroniques. Une option pour la gestion de la douleur chronique implique même l’insertion d’électrodes et d’une batterie pour délivrer une stimulation régulière à un nerf qui a des ratés. Le différend ne porte pas sur l’utilisation de l’électricité dans le cadre d’un traitement médical, mais sur l’endroit où cette électricité est fournie et sur les conditions qu’elle est utilisée pour traiter.