L’encéphalite japonaise est une maladie virale transmise par les piqûres de moustiques. Le virus est transmis par le moustique après qu’il se soit nourri de porcs ou d’oiseaux sauvages. Comme son nom l’indique, on le trouve le plus souvent au Japon et dans d’autres pays asiatiques, généralement dans les rizières rurales où les moustiques sont en plus grand nombre. Bien qu’elle soit originaire du Japon, des cas de la maladie ont été signalés aussi loin que la Russie, l’Inde et l’Australie. Les cas en Amérique sont extrêmement rares, bien que des épidémies occasionnelles se soient produites dans les territoires américains du Pacifique occidental. C’est la première cause d’encéphalite virale dans le monde, avec plus de 50,000 XNUMX cas signalés chaque année. L’encéphalite japonaise ne peut se propager que par des piqûres de moustiques.
Comme toutes les formes d’encéphalite virale, la maladie provoque une inflammation cérébrale aiguë. La plupart des cas sont très bénins et ne causent rien de plus qu’une légère fièvre et des maux de tête. Lorsque des cas graves surviennent, ils peuvent mettre la vie en danger. Les symptômes de l’encéphalite virale sévère comprennent une forte fièvre, une raideur du cou et une sensation de désorientation. Les cas extrêmement graves peuvent provoquer des convulsions et une perte de conscience pouvant conduire au coma. L’inflammation virale causée par la maladie peut entraîner des lésions cérébrales permanentes dans certains cas et même la mort dans les cas les plus graves. En raison de la grande variation des symptômes, le taux de mortalité de la maladie peut varier considérablement d’une épidémie à l’autre. Les estimations du CDC (Center for Disease Control) placent le taux de mortalité de l’encéphalite japonaise entre 0.3% et 60%.
Il n’existe aucun traitement spécifique pour toutes les formes d’encéphalite virale. Les antibiotiques ne sont pas efficaces contre les infections virales dans leur ensemble, et les médicaments antiviraux sont impuissants contre l’encéphalite. En cas d’infection grave, le mieux que l’on puisse faire pour le patient est une thérapie de soutien pour soulager ses symptômes jusqu’à ce que le virus suive son cours. Il existe cependant un traitement préventif, y compris un vaccin. Le vaccin contre l’encéphalite japonaise doit être administré en trois étapes sur 28 jours et des rappels doivent être administrés tous les trois ans pour maintenir son efficacité. Il n’est pas couramment administré, mais peut être administré lors d’épidémies généralisées dans le but d’arrêter d’autres infections.
Dans de nombreux cas, la mesure préventive la plus simple et la plus efficace contre l’encéphalite japonaise est de lutter contre les moustiques qui la transmettent. Un insectifuge peut être utilisé pour aider à prévenir la propagation de tout agent pathogène transmis par les moustiques. Les mesures préventives généralisées comprennent l’éloignement des porcs d’élevage des zones résidentielles et la pulvérisation pour tuer de grands lots de moustiques avant qu’ils ne puissent contracter le virus et le transmettre aux humains.