L’encéphalomyélite aiguë disséminée est une affection dans laquelle la gaine de myéline, une substance grasse qui recouvre et protège les cellules nerveuses dans tout le corps, est endommagée et ne peut plus protéger efficacement les cellules nerveuses. Les dommages à la gaine de myéline provoquent souvent un gonflement ou une irritation de la moelle épinière ou des cellules cérébrales. Cette condition peut entraîner une paralysie partielle ou totale ou même devenir mortelle dans de rares cas.
L’infection est l’une des principales causes d’encéphalomyélite aiguë disséminée. L’infection peut être virale ou bactérienne, mais elle peut entraîner la destruction de la gaine de myéline. Une autre cause possible, plus rare, de la maladie est la vaccination, qui peut entraîner des dommages à la gaine de myéline. Ces causes sont plus susceptibles de se produire chez les enfants, mais peuvent également affecter les adultes.
Les symptômes de l’encéphalomyélite aiguë disséminée ont tendance à progresser et à s’aggraver progressivement. Certains des premiers symptômes les plus courants de la maladie comprennent la fatigue, les maux de tête, la douleur ou la difficulté à bouger le cou, les nausées ou une perte de poids soudaine. À mesure que la maladie s’aggrave, une personne peut subir une perte de vision, des convulsions ou des hallucinations. Dans les cas les plus graves, un patient peut être paralysé d’un ou des deux côtés de son corps. La durée exacte de la progression des symptômes peut varier pour chaque individu, mais peut aller de deux jours à un mois.
L’encéphalomyélite aiguë disséminée peut être traitée efficacement si la maladie est encore sous une forme moins grave et n’a pas évolué vers la paralysie. Les médicaments contenant des stéroïdes peuvent réduire les symptômes et prévenir l’apparition de dommages supplémentaires à la gaine de myéline, car les stéroïdes peuvent réduire l’enflure et l’irritation. Si l’état ne répond pas au médicament et commence à s’aggraver, un médecin peut prescrire un analgésique pour rendre le patient plus confortable et améliorer sa qualité de vie.
Le degré de récupération d’un patient peut varier considérablement et les médecins ne savent généralement pas ce qui fait qu’une personne se rétablit complètement, tandis que pour une autre personne, la maladie peut provoquer des symptômes à vie ou même la mort. Le plus tôt la condition est reconnue et traitée peut avoir un impact sur la récupération; cependant, tous les patients n’y répondent pas de la même manière. La physiothérapie peut être utile pour les personnes qui souffrent de paralysie en tant que symptôme et peut réduire les chances qu’elle soit permanente.
Bien que l’encéphalomyélite aiguë disséminée puisse être le résultat de vaccinations, elle est très rare. Les médecins ne recommandent généralement pas de renoncer aux vaccinations pour prévenir la maladie. Les chances ont tendance à être beaucoup plus élevées qu’une personne puisse développer des maladies contre lesquelles les vaccinations protègent si elle saute les injections, ce qui est généralement plus dangereux que le risque de dommages à la gaine de myéline.