L’encéphalopathie de Hashimoto est un trouble cérébral rare qui peut produire une gamme de symptômes chez les patients pouvant inclure des convulsions, des tremblements ou même un coma. Ce trouble est associé à la thyroïdite de Hashimoto, une maladie auto-immune dans laquelle les patients ont une abondance d’anticorps contre les protéines thyroïdiennes dans leur sérum. La plupart des patients atteints d’encéphalopathie de Hashimoto s’améliorent après un traitement avec des corticostéroïdes et/ou des médicaments pour la thyroïde.
La glande thyroïde est située dans le cou et produit des hormones qui régulent le métabolisme. Les molécules d’iodure ingérées dans l’alimentation s’accumulent dans la glande thyroïde et sont converties en iode par l’enzyme peroxydase thyroïdienne. L’iode est incorporé dans la molécule thyroglobuline et forme deux hormones thyroïdiennes différentes. Ces hormones agissent sur de nombreux types de cellules différentes et servent à augmenter le taux métabolique et à maintenir la température corporelle.
La thyroïdite de Hashimoto se développe lorsque les globules blancs du corps commencent à attaquer la glande thyroïde. Cette maladie auto-immune laisse les patients fatigués et incapables de tolérer les températures froides. Le diagnostic repose sur la présence d’anticorps dans le sérum contre l’enzyme thyroïde peroxydase (TPO) ainsi que l’hormone thyroglobuline (TG). Les patients peuvent également avoir de faibles niveaux d’hormones thyroïdiennes, une condition connue sous le nom d’hypothyroïdie qui nécessite un traitement avec des hormones thyroïdiennes.
L’encéphalopathie est un terme utilisé pour décrire tout trouble du cerveau. Les symptômes de l’encéphalopathie de Hashimoto varient mais peuvent inclure des convulsions, une perte de mémoire et une perturbation des compétences linguistiques. Les patients peuvent également éprouver des changements d’humeur et de comportement ainsi qu’une durée d’attention réduite. Étant donné que ces symptômes peuvent être générés par d’autres troubles neurologiques, un diagnostic ferme de l’encéphalopathie de Hashimoto nécessiterait une histoire complète du patient ainsi que des analyses de sang.
Des tests sanguins donneraient au médecin une indication des niveaux d’hormones thyroïdiennes ainsi que la présence d’anticorps contre les protéines thyroïdiennes TPO et TG. Le médecin peut également ordonner des tests du liquide céphalo-rachidien (LCR). Les patients atteints d’encéphalopathie de Hashimoto ont généralement des taux élevés de protéines dans le LCR. L’électroencéphalographie (EEG), qui mesure l’activité cérébrale, peut également être utile pour exclure d’autres sources de crises.
Une fois le diagnostic d’encéphalopathie de Hashimoto confirmé, le professionnel de la santé élaborera un plan de traitement. Les corticostéroïdes réduisent généralement la réponse immunitaire et ralentissent la production d’anticorps anti-thyroïdiens. Si le patient souffre également d’hypothyroïdie, un traitement aux hormones thyroïdiennes peut être nécessaire pour le reste de la vie du patient. De nombreux patients voient une réduction des symptômes neurologiques après le traitement.