L’énergie éolienne est générée lorsque le vent fait tourner les pales d’hélice de grandes structures en forme d’éventail situées dans des champs ou d’autres espaces extérieurs ouverts. Lorsque le vent fait tourner les pales, il fait également tourner un mécanisme dans l’éolienne qui est relié à un générateur. Ce générateur convertit l’énergie éolienne en énergie mécanique ou en électricité.
L’énergie éolienne est considérée comme une variante de l’énergie solaire. Les vents se produisent en partie à cause du réchauffement inégal de l’atmosphère terrestre par le soleil. Les variations de la surface de la Terre et la rotation de la Terre provoquent également des vents.
Ces dernières années, l’intérêt pour l’énergie éolienne s’est accru car elle est considérée comme respectueuse de l’environnement. Une grande partie de l’électricité dans le monde est générée par la combustion de charbon, de gaz naturel ou de pétrole ou par l’énergie nucléaire ou l’hydroélectricité. Certaines de ces sources peuvent être des polluants pour l’environnement. Contrairement au vent, ces autres sources d’énergie sont limitées en approvisionnement. L’énergie éolienne est parfois saluée comme une bonne solution pour aider à éliminer la dépendance aux combustibles fossiles.
Comme toute source d’énergie, l’énergie éolienne présente des avantages et des inconvénients. L’un des plus grands avantages de l’énergie éolienne est que le vent fournit une source gratuite d’énergie constamment renouvelable. La technologie utilisée pour l’énergie éolienne est également assez simple à mettre en place. Il ne nécessite pas le même niveau d’expertise requis pour d’autres sources d’énergie, telles que les centrales nucléaires.
Le principal inconvénient de l’énergie éolienne est évident : aucune énergie n’est produite si le vent ne souffle pas. Même une légère brise ne suffit pas à générer une quantité importante d’énergie. Cela nécessite de placer stratégiquement les éoliennes dans des zones constamment inondées par des vents forts.
Un autre inconvénient est l’entretien des turbines. Ils doivent souvent être huilés et les lubrifiants peuvent être coûteux. Trouver suffisamment de terrain pour les éoliennes peut également être un défi. Pour cette raison, certains champs d’énergie éolienne sont situés le long ou juste au large de grandes étendues d’eau.
Enfin, il existe certaines préoccupations concernant la préservation des arbres et de la faune lorsque l’énergie éolienne est utilisée. Les oiseaux, par exemple, peuvent être blessés ou tués s’ils volent dans les pales en rotation d’une éolienne. Une suggestion pour éviter cela est de peindre les lames d’une couleur vive afin qu’elles soient plus facilement visibles. Les arbres peuvent également devoir être abattus et dégagés autour d’une éolienne afin que le vent ne soit pas bloqué.